Beato Giovanni Storey

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Nato intorno al 1504, studiò giurisprudenza a Oxford e dopo la laurea ottenne un incarico universitario in legge. Era conosciuto come «il civilista e canonista più famoso del suo tempo». Divenne il primo regio professore di diritto civile a Oxford e per due anni fu rettore di Broadgates Hall, l'attuale Pembroke College. Sottoscrisse il Giuramento di Supremazia di Enrico VIII (forse, come molti altri chierici e accademici, sperava che la disputa tra re e papa si sarebbe ricomposta) ma era molto a disagio per le rivendicazioni del re e per la sua rottura con il papato.

Nel 1537 rassegnò le dimissioni dal suo incarico accademico che lo poneva in una posizione preminente e vulnerabile se fosse stato considerato un dissidente. Si sposò, fu ammesso ai Doctor's Commons e cominciò a svolgere la professione di avvocato. Fu eletto nel primo Parlamento di Edoardo VI quale rappresentante di Hindon nel Wiltshire ma si oppose energicamente all'Atto di Uniformità del 1549 e al nuovo Libro delle preghiere comuni. La Camera dei Comuni manifestò irritazione per i suoi discorsi e Giovanni fu rinchiuso nella Torre di Londra per tre mesi. Rilasciato si rifugiò a Lovanio, dove si erano insediati molti oppositori del nuovo regime.

L'ascesa al trono di Maria Tudor nel 1553 risollevò le sue sorti. Poté tornare in Inghilterra e fu nominato cancelliere delle diocesi di Oxford e Londra e decano di Arches, i massimi incarichi giuridici all'interno della struttura della Chiesa. In un primo momento il ritorno della popolazione al cattolicesimo avvenne in modo pacifico ma quando, nel 1554, Maria sposò Filippo II di Spagna le violenze contro i protestanti raggiunsero il livello di quelle esercitate precedentemente dai protestanti stessi contro i cattolici: Latimer, vescovo di Worcester, e Ridley, vescovo di Londra, furono condannati come eretici e mandati al rogo nel 1555, e poco dopo Tommaso Cranmer, arcivescovo di Canterbury, subì la stessa sorte. Edmondo Bonner, che era stato rinominato vescovo di Londra, durante il regno di Edoardo VI era stato incarcerato nelle prigioni di Marshalsea e non ebbe nessuna pietà verso quelli che lo avevano perseguitato. Lo Storey, in quanto capo dell'ufficio legale, ebbe una parte importante nel perseguire quelli che rifiutavano di abbandonare la fede protestante e fu anche Procuratore della regina nel processo contro Cranmer. Si stima che tre o quattrocento persone furono mandate al rogo. Se, con l'ascesa al trono di Elisabetta I, molti cattolici fuggirono sul continente, Giovanni rimase in Inghilterra. Era ancora membro del Parlamento e si oppose al nuovo Atto di Supremazia alla Camera dei Comuni. Fu arrestato e rinchiuso dapprima nel Fleet, poi a Marshalsea, donde riuscì a fuggire.

Tornato a Lovanio cadde sventuratamente in povertà, tanto da ottenere una pensione dal re di Spagna e un impiego alla dogana del porto di Anversa, dove controllava le navi inglesi alla ricerca di merci di contrabbando e libri eretici. Questo lavoro fu la sua rovina poiché, mentre ispezionava la stiva di una nave inglese, l'equipaggio chiuse i boccaporti e la nave salpò immediatamente per l'Inghilterra.

A Yarmouth, Storey fu arrestato e accusato di tradimento. Edmondo Campion (1 dic.) assisté tra la gente (sotto mentite spoglie essendo egli stesso ricercato) al suo processo a Westminster Hall. Storey si rifiutò di rispondere alle accuse affermando di non essere più un cittadino inglese ma suddito del re di Spagna, inoltre rivendicò di aver salvato la vita di numerosi protestanti, per esempio quando, con l'abate di Westminster, evitò che ventotto persone fossero condannate al rogo dimostrando al legato papale, il cardinal Pole, che gli accusati non sapevano che cosa stavano facendo. Tutti insieme andarono dalla regina che li perdonò, eccetto «una anziana donna che risiedeva a Paul's Churchyard; ella non volle convertirsi e perciò fu bruciata».

Giovanni continuò: «Fu mio intendimento che non ci fossero più roghi a Londra, perché vidi bene che non sarebbero serviti a convincere i protestanti, e perciò ci limitammo ad allontanarli e trasferirli in campagna». Non c'è nessuna ragione per dubitare di quest'affermazione: la violenza e la barbarie delle due parti in conflitto furono così spaventose da atterrire anche quelli che, data la loro posizione, furono coinvolti loro malgrado. Ma la posizione di Storey durante il regno della regina Maria fu così preminente che la sua petizione non ebbe effetto alcuno. Fu condannato a morte e la sentenza fu eseguita al Tyhurn.

MARTIROLOGIO ROMANO. A Londra in Inghilterra, beato Giovanni Storey, martire, che, esperto di diritto, fu fedelissimo al Romano Pontefice; dopo il carcere e l’esilio, per la sua fede cattolica fu condannato a morte e, impiccato a Tyburn, migrò alle gioie della vita eterna.