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È un santo più vivo nella memoria popolare d'Inghilterra che in tante pagine di documenti storici. È vivo soprattutto per il modo e le ragioni della sua morte. Di lui si sa poco, e quel poco è raccontato in modo incerto. Per quanto riguarda le sue origini, gli storici respingono la tradizione secondo cui Edmondo sarebbe stato figlio del re Alkmund di Sassonia, nato a Norimberga e poi adottato dal re dell’East Anglia.

Si sa soltanto che Edmondo fu l’ultimo re dell’East Anglia, in tempi durissimi per tutta l’Inghilterra, continuamente aggredita dai Danesi. Questi, inizialmente pirati e saccheggiatori, divennero poi occupanti e infine governanti, lasciando profonde tracce nella storia britannica.

Al tempo di Edmondo, i Danesi erano comandati da Halfdene, Hinguar e Hubba e terrorizzavano l’isola con le loro incursioni. Il loro metodo era chiaro: minacce di distruzione e richiesta di un tributo in cambio della salvezza. Molti popoli accettavano di pagare pur di salvarsi.

Nell’anno 869, i Danesi irruppero in East Anglia. Dopo i saccheggi, proposero trattative per instaurare il loro dominio sul regno. Ma il giovane re Edmondo, fedele al suo popolo e alla sua fede, rifiutò ogni compromesso. Combatté con coraggio, ma fu sconfitto e catturato.

I vincitori gli offrirono la vita e la corona a condizione che rinnegasse la sua fede cristiana e si dichiarasse vassallo dei Danesi. Edmondo rispose due volte no. Fu allora trafitto dalle loro frecce, morendo martire per Cristo.

La sua morte segnò la fine del regno dell’East Anglia, ma il suo nome divenne simbolo di eroismo e fede. Prima della fine del secolo, una moneta coniata durante il suo regno era già chiamata “penny di Sant’Edmondo”. Già venerato come santo dal popolo inglese, la Chiesa lo proclamò in seguito patrono d’Inghilterra.

Il suo corpo trovò definitiva sepoltura a Beadoricesworth, oggi Bury St. Edmunds, a circa 50 chilometri da Cambridge. Al suo nome si ispirò anche una congregazione di sacerdoti inglesi: i Preti di Sant’Edmondo.

MARTIROLOGIO ROMANO. In Inghilterra, sant'Edmondo, martire, che, re degli Angli orientali, catturato nella guerra contro i pagani invasori, fu coronato dal martirio per la fede in Cristo.