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Furono entrambi vittime dell'odio scatenato contro i cattolici per l'accusa di partecipazione alla "congiura papista" organizzata da Titus Oates e dai suoi complici. Per diciassette anni, dopo la ripresa del potere da parte degli Stuart sotto Carlo II, considerato ben disposto verso i cattolici, gli inglesi di fede cattolica avevano vissuto in relativa tranquillità. La "congiura" di Titus Oates causò un peggioramento significativo della loro condizione.

Guglielmo Ireland (conosciuto anche come Ironmonger), era nato nel Lincolnshire nel 1636, primogenito di Guglielmo Ireland da Crofton Hall nello Yorkshire. Studiò presso il Collegio inglese di Saint-Omer in Francia ed entrò nella Compagnia di Gesù. Fece la professione nel 1673 e passò qualche tempo come confessore delle clarisse di Gravelines e fu poi inviato nella missione inglese nel 1677.

A Londra alloggiò in quella che era una casa gesuita clandestina; apparteneva solo nominalmente a Giovanni Grove, che era in realtà il domestico del clero che viveva nell'abitazione. Anche l'ambasciatore spagnolo era alloggiato nella stessa casa, fatto che deve aver fornito una certa verosimiglianza alla teoria di una congiura ispirata dall'esterno per uccidere il re.

Guglielmo e Giovanni furono imprigionati a Newgate, dove furono trattati brutalmente e processati insieme al superiore provinciale gesuita, Tommaso Whitbread, a un altro sacerdote gesuita, Giovanni Fenwick (entrambi ricordati il 20 giu.), e a un fratello laico benedettino, Tommaso Pickering (9 mag.). Tutti furono accusati di aver tramato per assassinare il re Carlo II. La "prova" era costituita da un incontro avvenuto negli appartamenti di Guglielmo lIarcourt — altro gesuita giustiziato (20 giu.) — durante il quale sarebbe stato deciso l'agguato al re in St. James' Park.

Dato che non c'erano testimoni contro Whitbread e Fenwick, il loro processo fu posticipato, anche se secondo la legge essi avrebbero dovuto essere assolti. Guglielmo Ireland, in realtà, non era stato a Londra nel periodo compreso tra le due settimane precedenti e le tre successive alla data presunta del complotto, ma non riuscì a produrre testimoni in grado di confermare il suo alibi, mentre una falsa testimone giurò di averlo visto quel giorno in Fetter Lane nel centro di Londra. Ciò fu sufficiente per emettere un giudizio di colpevolezza, tanto per lui quanto per gli altri due imputati.

Per quanto re Carlo avesse fatto timidi tentativi per salvare loro la vita, non considerandoli coinvolti nella congiura, non poté tuttavia prevalere sulla volontà del Parlamento. Ireland e Grove furono impiccati, sventrati e squartati il 24 gennaio 1679.

A Tommaso Pickering fu concesso un rinvio dell'esecuzione, ma il 9 maggio seguì gli altri sul patibolo. Furono tutti beatificati, insieme ad altre persone giustiziate per la presunta partecipazione alla congiura di Oates, da papa Pio XI nel 1929.

MARTIROLOGIO ROMANO. A Londra in Inghilterra, beati martiri Guglielmo Ireland, sacerdote della Compagnia di Gesù, e Giovanni Grove, suo domestico, che, sotto il re Carlo II, falsamente accusati di tradimento, a Tyburn subirono il martirio per Cristo.