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Il Trecento è un secolo di grande fioritura spirituale per le Fiandre, che divennero la patria d'elezione delle beghine e dei fratelli del libero spirito. Giovanni di Ruysbroeck non appartiene ad alcuno di questi gruppi, ma ne respira lo spirito e a sua volta li influenza con le sue opere.

Nacque a Ruysbroeck, nei pressi di Bruxelles, nel 1293. Nella sua vita fu decisiva la figura di uno zio, cappellano della chiesa principale di Bruxelles dedicata a Santa Gudula. Questi accolse il nipote e lo fece studiare nella scuola capitolare, dove raggiunse un elevato livello culturale. Ordinato sacerdote nel 1317, per ben 25 anni Giovanni svolse a Santa Gudula le mansioni di un sacerdote umile e zelante. Nello stesso tempo compose 5 trattati spirituali tra i quali figura L'ornamento delle nozze spirituali, il suo capolavoro. Vi si parla di vita intima con Dio Trinità, con Cristo incarnato e presente nell'Eucarestia. Questa unione con Dio, divenuta sempre più intensa, indusse Giovanni, lo zio e un altro sacerdote a lasciare Santa Gudula e a trasferirsi nella foresta di Groenendal, dove iniziarono un'esperienza di vita religiosa seguendo la regola di sant'Agostino. Nella nuova fondazione Giovanni fu per quasi 40 anni direttore spirituale, educatore e guida dei confratelli più giovani. Gli ultimi anni del beato trascorsero in un'atmosfera di profonda vita di preghiera e di devozione eucaristica. Morì nel 1381 lasciando in tutti il ricordo di un padre e direttore spirituale incomparabile. La sua immersione in Dio e unione a Cristo lo propongono anche oggi come un maestro del pensiero che invita a guardare al cielo.

MARTIROLOGIO ROMANO. Nel monastero di Groenendaal nei pressi di Bruxelles in Belgio, beato Giovanni Ruysbroeck, sacerdote e canonico regolare, che espose insegnamenti mirabili sui vari gradi della vita spirituale.