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All'inizio del 1794 si accese una nuova fiammata di persecuzione religiosa nella città di Laval, nella zona di Mayenne in Francia. Fin dall'inizio della Rivoluzione francese, nel 1789, erano state emanate leggi oppressive e misure restrittive contro sacerdoti, religiosi e laici, ma ciò che accadde nel gennaio del 1794 segnò il passaggio a una repressione attiva e davvero crudele.

Una commissione rivoluzionaria cominciò ad accusare e processare persone a motivo della fede professata: nel giro di un mese furono condannati a morte trecentocinquantanove uomini e centodue donne, tra cui ventidue preti, tre religiosi e un seminarista.

I processi ebbero luogo in mezzo a una grande confusione e senza procedure regolari; agli accusati non fu permesso difendersi e spesso fu loro ordinato di rispondere alle domande semplicemente con un si o un no. I giudici sembravano intenzionati a far ritrattare il numero più alto possibile di preti e religiosi, ma quando risultò che nessuno degli accusati era disposto a rinnegare la fede e giurare la Costituzione civile del clero, li condannarono a morte: all'emissione della sentenza, decine di condannati salirono il palco della ghigliottina con una dignità che si impose alla folla.

In un solo giorno furono giustiziati quattordici preti, l'ultimo dei quali, Giovanni Battista Turpin du Cormier, mentre saliva sul patibolo recitò il Te Deum e baciò il punto in cui era caduto il sangue degli altri. Era il 21 gennaio.

Il 17 ottobre dello stesso anno, un altro sacerdote, Giacomo Bitrin, fu ucciso dai soldati perché conduceva un apostolato segreto tra la gente. Una pia donna, Francesca Mézière, che insegnava in una scuola parrocchiale, fu giustiziata in febbraio, due suore della Congregazione della Carità di Chapelle-au-Riboul (oggi conosciute come suore di Nostra Signora della Carità di Évron) in marzo, mentre un'agostiniana, che stava lavorando in un ospedale, fu giustiziata in giugno.

Il culto per questi martiri cominciò immediatamente e le loro tombe divennero meta di pellegrinaggi (all'inizio privati, poi, finita la Rivoluzione, anche pubblici). Le reliquie furono in seguito trasferite in un luogo più appropriato e nel 1839 si diede il via a un processo canonico, primo passo verso la canonizzazione. Ma i tempi non erano ancora maturi: si avvertì subito che un tale processo avrebbe solo causato ulteriori problemi per il risveglio di inimicizie e rancori, e si decise di non proseguire l'iter. Ripreso nel 1917 e presentato ufficialmente a Roma nel 1944, si concluse nel 1955 con la beatificazione di diciannove martiri. Costoro furono selezionati tra le centinaia di persone che morirono durante la persecuzione intorno a Laval, dopo rigorose indagini sulle circostanze della loro morte, per assicurarsi che le esecuzioni non potessero essere attribuite a nessun motivo politico.

I nomi dei martiri sono: Giovanni Battista Turpin du Cormier (1732-1794), parroco e decano rurale di Laval; Giammaria Gallot (1747-1794), assistente parroco e cappellano delle benedettine; Giuseppe Pellé (1720-1794), cappellano delle clarisse; Renato Ambroise (1720-1794), prete assistente; Francesco Duchesne (1736-1794), prete della collegiata; Giuliano Morvin de la Gérar-dière (1733-1794), prete assistente presso una parrocchia locale; Giovanni Battista Triquerie (1737-1794), francescano conventua-le; Giacomo André (1743-1794), curato; Andrea Duliou (1727-1794), parroco; Luigi Gastineau (1727-1794), cappellano; France-sco Migoret-Lamberdière (1728-1794), parroco; Giuliano Moulé (1716-1794), parroco; Agostino Philippot (1716-1794), parroco; Pietro Thomas (1729-1794), cappellano d'ospedale; Giacomo Bu-rin (1756-1794), parroco. Le religiose erano Francesca Tréhet e Giovanna Véron (suore di Nostra Signora d'Évron), e Maria Lhuillier (agostiniana).

MARTIROLOGIO ROMANO. A Laval in Francia, beati Giovanni Battista Turpin du Cormier e tredici compagni1, sacerdoti e martiri, che per la loro tenace fedeltà alla Chiesa cattolica durante la rivoluzione francese morirono ghigliottinati.