Beata Maria del Patrocinio di San Giovanni

---

La Beata Maria del Patrocinio di San Giovanni, al secolo Maria Cinta dell'Assunta Giner Gomis, nacque il 4 gennaio 1874 a Tortosa, in Spagna, da Gioacchino Giner e Salvadora Gomis. Proveniva da una famiglia numerosa e profondamente religiosa. Ancora bambina, all'età di sei anni, fu affidata dai genitori al collegio di Carcaixent, nella provincia di Valencia, diretto dalle Suore Missionarie Claretiane di Maria Immacolata. Qui venne accolta dalla fondatrice, la venerabile Maria Antonia Paris, e crebbe in un ambiente caratterizzato dalla preghiera, dallo studio e dalla formazione cristiana.

Durante gli anni trascorsi nel collegio maturò la vocazione religiosa e decise di consacrare la propria vita a Dio. Il 5 maggio 1892 iniziò il noviziato presso la congregazione delle Missionarie Claretiane e, il 16 settembre 1893, pronunciò la professione religiosa, assumendo il nome di Maria del Patrocinio di San Giovanni.

Nei primi anni della sua vita consacrata si dedicò all'insegnamento presso il collegio di Carcaixent, occupandosi dell'educazione cristiana e della formazione delle giovani. Insegnava il catechismo, la musica e i lavori manuali, distinguendosi per la fedeltà ai propri impegni e per la dedizione alle consorelle e alle alunne.

Nel 1904, all'età di trent'anni, venne nominata maestra delle novizie, incarico che ricoprì per diciotto anni. Si occupò della preparazione delle giovani che desideravano entrare nella vita religiosa, accompagnandole nel loro cammino spirituale e nella conoscenza della regola della congregazione. Nel 1922 fu eletta superiora della comunità di Carcaixent.

Nel 1925 le venne affidato un nuovo incarico: fondare e dirigere una comunità religiosa a Puerto de Sagunto, nella provincia di Valencia. Qui le Missionarie Claretiane aprirono un collegio destinato all'educazione delle ragazze in una zona caratterizzata da una forte presenza industriale. Maria del Patrocinio guidò la comunità fino al 1931, quando le tensioni anticlericali che attraversavano la Spagna raggiunsero anche quella città.

Il 12 maggio 1931 il collegio venne circondato da una folla ostile che minacciava di incendiare l'edificio e uccidere le religiose. In quella circostanza Maria del Patrocinio si preoccupò innanzitutto di mettere al sicuro l'Eucaristia e incoraggiò le consorelle ad affrontare con coraggio le difficoltà. Dopo la chiusura della casa religiosa, le suore furono costrette a lasciare Sagunto e a fare ritorno a Carcaixent, dove Maria riprese il servizio nella comunità.

Il 13 maggio 1936, nel clima di crescente persecuzione religiosa che precedette la guerra civile spagnola, anche il convento di Carcaixent venne abbandonato e la comunità fu dispersa. Maria del Patrocinio dovette lasciare la propria casa religiosa e cercare rifugio insieme ad altre consorelle. Durante quei mesi continuò a vivere nella preghiera, mantenendo la propria fedeltà alla vocazione nonostante le minacce e i pericoli.

Il 13 novembre 1936 alcuni miliziani si presentarono nel luogo in cui si trovava e chiesero della superiora del collegio. Maria si fece avanti dichiarando di essere soltanto una semplice religiosa. Le venne ordinato di seguirli e lei non oppose resistenza. Prima di essere condotta via, rivolse ai persecutori parole di perdono e li esortò a convertirsi a Dio.

Fu accompagnata nella zona di Portichol de Tavernes de Valldigna, nei pressi di Valencia, dove venne fucilata nella stessa notte. Aveva 62 anni e aveva trascorso 43 anni nella vita religiosa. Insieme a lei fu uccisa anche la sorella Carlota, appartenente alle Agostiniane Recollette. Le testimonianze tramandate dalla congregazione ricordano il coraggio con cui Maria affrontò la morte e il perdono accordato ai suoi carnefici, ai quali manifestò la propria intenzione di pregare per loro.

Il suo martirio avvenne durante la persecuzione religiosa della guerra civile spagnola, nella quale numerosi sacerdoti, religiosi e laici cattolici furono uccisi a causa della loro fede. Il 18 dicembre 2000 venne promulgato il decreto che riconobbe ufficialmente il suo martirio.

L'11 marzo 2001 Maria del Patrocinio di San Giovanni fu beatificata da Papa Giovanni Paolo II, insieme ad altri 232 martiri della persecuzione religiosa in Spagna, durante una celebrazione in piazza San Pietro.

La Chiesa cattolica celebra la sua memoria liturgica il 13 novembre, anniversario del suo martirio.