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Nacque nella città di Maricat in Bitinia, da una famiglia umile. Fin dalla sua infanzia dovette prendersi cura del bestiame di famiglia. Si arruolò nell'esercito e all'età di 40 anni rinunciò al mondo militare, desideroso di entrare rapidamente nel deserto imitando gli asceti orientali. Tuttavia, su consiglio di un vecchio esperto di vita monastica, il santo rimase due anni nel monastero di Antidio in Bitinia, dove fu istruito in obbedienza monastica, regole e pratiche e dove imparò anche a leggere e scrivere.

In seguito si ritirò da eremita sul monte Olimpo, ma la venerazione che il popolo aveva per lui lo costrinse a fuggire in cerca di solitudine da un eremo all'altro. La sua preghiera preferita era: "Dio mia speranza, Cristo mio rifugio, Spirito Santo mio protettore". Solo dopo dodici anni di vita ascetica riuscirono a far accettare all'eremita la tonsura monastica. Trascorse tre anni in isolamento, avvolto in catene, dopo essere stato tonsurato.

Invecchiando, si stabilì nel monastero di Antidiev e visse in isolamento fino alla sua morte. San Giovanni visse settant'anni come asceta e raggiunse un alto grado di perfezione spirituale. Attraverso la misericordia di Dio, il santo acquisì il dono della profezia, come raccontava il suo discepolo San Pacomio. Anche il vecchio levitava quando pregava. Combatté gli iconoclasti. Percependo la sua morte San Giovanni si addormentò nel Signore, all'età di novantaquattro anni.

MARTIROLOGIO ROMANO. Nel monastero di Antídion in Bitinia, nell’odierna Turchia, san Giovannicio, monaco, che, lasciato l’esercito dopo più di venti anni di servizio, si diede a vita solitaria su vari pendii dell’Olimpo, terminando di solito la preghiera con le parole: «Dio, mia speranza; Cristo, mio rifugio; Spirito Santo, mio protettore».