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Nato in una nobile famiglia veneziana, Pietro fece parte della marina veneziana per gran parte della sua vita. Fu il comandante effettivo della flotta dall'età di vent'anni, conducendo campagne vittoriose contro i pirati che infestavano l'Adriatico.

Nel 976 una sollevazione popolare causò la morte del doge Pietro Candiano IV e una gran parte della città fu distrutta dal fuoco. S. Pier Damiani (21 feb.) lo accusò di essere stato responsabile della rivolta, ma la cosa è discussa. Nominato successore di Candiano, si adoperò con grande energia per ricostruire la città, e risolse problemi politici insoluti e dispute dinastiche.

Improvvisamente però abbandonò moglie, figli e carica, fuggendo da Venezia nottetempo, 1'1 settembre 978. Aveva trovato rifugio nell'abbazia benedettina di Cuxac in Linguadoca, e sembra che la moglie, con la quale era stato sposato per 32 anni, e il figlio, destinato a succedergli nell'incarico c a divenire un grande doge, non abbiano saputo per anni dove fosse andato. A Cuxac egli condusse una vita di stretta osservanza monastica sotto la guida dell'abate Gu arino.

Si costruì poi un eremo, alla ricerca di una solitudine più profonda. Forse desiderava questo tipo di vita già da molti anni: il richiamo alla vita eremitica era più forte in Italia, più vicina alla spiritualità bizantina, che in altri paesi dell'Europa occidentale. Probabilmente era stato spinto a questa scelta direttamente da S. Romualdo (19 giu.), che aveva condotto una vita di solitudine vicino a Venezia per alcuni anni dopo il 972, e che Pietro incontrò a Cuxac, dove trascorse altri dieci anni (Romualdo aveva fondato, principalmente nell'Italia settentrionale, alcuni eremi, pensati in funzione dello sviluppo della vocazione benedettina, il cui esempio più noto e durevole è quello dei monaci camaldolesi). Pietro morì nel 987.

MARTIROLOGIO ROMANO. Nel monastero di Cuxa tra i Pirenei, san Pietro Orseolo, che, da doge di Venezia fattosi monaco, rifulse per pietà e austerità e passò la vita in un eremo vicino al monastero.