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Nicola (Niels) Stenson nacque a Copenhagen, ed era figlio di un orafo; studiò in quella città e a Leyden, laureandosi in medicina, e diventando uno scienziato eminente. Nella seconda metà del XVII secolo, dopo le grandi scoperte della scienza moderna, fu pioniere in diversi campi: anatomia, fisiologia, cristallografia, geologia e paleontologia.

Gli furono attribuite varie idee che sono ora fondamentali per lo studio della geologia: per esempio, che i fossili sono i resti pietrificati di organismi viventi, e che le rocce sono composte da strati che permettono di stabilirne la datazione.

Fece inoltre alcune scoperte in campo medico, che riguardavano il funzionamento del sistema ghiandolare. Nel 1667 lavorava in un ospedale di Firenze, e la sua ricerca della verità lo portò a convertirsi al cattolicesimo.

Al suo ritorno in Danimarca gli fu impedito di assumere la cattedra all'università di Copenaghen, esclusivamente luterana, ma la sua attività fu riconosciuta con la nomina di "anatomista reale".

Fu ordinato sacerdote nel 1675 e nominato vicario apostolico di Hannover; successivamente diventò vescovo suffragante di Monaco, con facoltà di guidare i cattolici della Germania settentrionale e della Scandinavia.

Le spoglie furono sepolte nella basilica di San Lorenzo a Firenze; papa Giovanni Paolo II l'ha beatificato il 23 ottobre 1988.

MARTIROLOGIO ROMANO. A Schwerin nella regione di Mecklenburg in Germania, transito del beato Nicola Stensen, vescovo di Dindebol, che, di origine danese, fu tra i più illustri ricercatori di scienze naturali del suo tempo; abbracciata la fede cattolica, desideroso di servire Dio a difesa della verità, divenne sacerdote e, ordinato poi vescovo, si dedicò con zelo all’evangelizzazione dell’Europa settentrionale.