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Giacomo Cusmano nacque il 15 marzo 1834 a Palermo. Studiò medicina, diventando dottore e venendo in seguito ordinato prete. Toccato profondamente dalla povertà dell'isola e dalle frequenti carestie ed epidemie e sconvolto dalle diseguaglianze sociali, decise di dedicarsi completamente, in uno spirito di amore verso Dio e verso il prossimo, a migliorare la situazione. Iniziò aprendo un ospizio per i poveri e poi lanciando un progetto destinato a migliorare l'ordine sociale, l'associazione del Boccone del povero, che, come il granello di senape, sarebbe divenuto un albero immenso. Non esitò a mendicare nelle vie di Palermo per ottenere fondi e aiuti per i poveri che si rivolgevano a lui. Ben presto sorsero grandi difficoltà, che angustiarono molto Giacomo, ma la sua immensa fiducia in Dio e la sua forza di carattere lo sostennero.

Giacomo fondò anche l'Istituto dei Servi e Serve dei Poveri e il Comitato delle Dame di Carità, formando i suoi figli e figlie spirituali nella pratica della carità.

Le sue indicazioni e le sue lettere di direzione spirituale, allo stesso tempo gentili e ferme, sono di grande valore ascetico. Il suo consiglio ricorrente era di vivere alla presenza di Dio e in unione con lui, accogliendo tutto ciò che il Cielo mandava e compiendo tutto per amor suo e per la sua gloria.

Quando un'epidemia di colera colpì Palermo, Giacomo si dedicò completamente ad aiutare le vittime. Pregava incessantemente: «Dio, colpisci il pastore, ma risparmia il gregge».

La sua salute venne irrimediabilmente compromessa e il 14 marzo 1888, all'età di soli 54 anni, morì. Fu beatificato da Giovanni Paolo II il 30 ottobre 1983.

MARTIROLOGIO ROMANO. A Palermo, beato Giacomo Cusmano, sacerdote, che fondò l’Istituto Missionario dei Servi e delle Serve dei Poveri, insigne per il suo straordinario amore per i bisognosi e gli infermi.