Santi Felice, Cipriano e 4964 compagni

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Il Martirologio Romano commemora oggi tutti coloro che morirono nell'Africa settentrionale sotto le persecuzioni di Unerico, l'ariano re dei vandali. Costui, infatti, intensificò gli sforzi compiuti dal suo predecessore Genserico per eliminare la religione cattolica all'interno del proprio regno, incendiando chiese e vietando assemblee di preghiera. Tutti gli storici che vissero in quel periodo concordano nel sottolineare la ferocia della persecuzione, che può essere datata a partire dall'anno 482. Pare che un enorme numero di cattolici (i racconti parlano di quattromilanovecentosessantasei persone), tra cui vescovi, sacerdoti, laici, giovani e vecchi, sani e malati, siano stati radunati insieme e convogliati a gruppi in diversi centri, dove si cercò invano di convincerli a professare il credo ariano. Di questi alcuni furono pertanto spinti nel deserto, dove trovarono la morte o per l'arsura o per la crudeltà delle tribù dalle quali furono attaccati; altri furono venduti come schiavi, mentre altri ancora furono mandati in esilio. Un testimone oculare, Vittore, vescovo di Vita, ne descrive le sofferenze, ma afferma che alcuni di loro, dopo essere stati rinchiusi in prigione in condizioni orribili, andarono incontro alla morte cantando salmi; aggiunge persino che alcuni cristiani si unirono volontariamente ai prigionieri per poter patire il martirio. Tra questi martiri vi era Felice, vescovo di Abbir, anziano e mezzo paralizzato, che Unerico non volle risparmiare e mandò, trasportato da altri, a morire nel deserto. Anche Cipriano era un vescovo: insieme a Vittore spese tempo e denaro per dare conforto a quelli che stavano soffrendo, finché non fu egli stesso arrestato e cacciato nel deserto, dove morì per le privazioni patite.

MARTIROLOGIO ROMANO. Commemorazione dei santi quattromilanovecentosessantasei martiri e confessori della fede: vescovi, sacerdoti e diaconi della Chiesa di Dio insieme a una folla immensa di fedeli, durante la persecuzione vandalica in Africa, per ordine del re ariano Unnerico, furono esiliati in odio alla verità cattolica in un orrendo deserto e celebrarono, infine, il martirio dopo varie torture. Erano tra loro Cipriano e Felice, vescovi, insigni sacerdoti del Signore.