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Bernardo nacque a Lione, in una famiglia illustre. Studiò alla corte di Carlo Magno e si sposò. Intorno all'anno 800, dopo sette anni di matrimonio e con il consenso della moglie, fondò l'Abbazia di Ambronay, dove in seguito divenne monaco benedettino e fu eletto abate. Nell'anno 810 fu nominato vescovo di Vienne de France.

La sua condotta negli sconvolgimenti politici del tempo di Ludovico Pio non fu delle più prudenti, ma è indiscutibile il suo zelo per la purezza della fede e dei costumi. Fu accusato da alcuni vescovi francesi di aver consacrato l'amico Agobardo arcivescovo di Lione mentre era ancora vivo il suo predecessore Laidrado, che si era ritirato dal monastero di San Medardo de Soissons. Dovette così giustificarsi al concilio di Arles nell'816.

Nell'815 l'imperatore Ludovico Pio divise l'impero tra i suoi tre figli: Pipino aveva l'Aquitania, Ludovico aveva la Baviera e l'Italia aveva Lotario. Ma l'imperatore aveva un quarto figlio, Carlo il Calvo e di conseguenza nell'823 volle modificare la divisione che aveva fatto, provocando la rivolta dei suoi figli. Bernardo aveva sempre buoni rapporti con Ludovico Pio, ma quando papa Gregorio IV si avvicinò alla Francia per riconciliare l'imperatore con i suoi figli, fu trattenuto in campo da Lotario, Bernardo e il suo amico Agobardo de Lyon, si incontrarono con col Papa e presero le parti di Lotario. A Compiègne, insieme ad altri prelati francesi, proclamarono la caduta di Ludovico Pio. Ma Lotario fu sconfitto dal padre che riprese il trono, Bernardo e Agobardo furono deposti al consiglio di Tramoye. Bernardo, che seguì Lotario in Italia, fu convocato dall'imperatore a un'assemblea a Crémieux, ma non partecipò. Nell'837 Bernardo e Agobardo furono nuovamente collocati nelle loro sedi episcopali e nell'838 parteciparono al sinodo di Quierzy.

San Bernardo fondò intorno all'anno 837 l'abbazia dei Santi Severino, Essuperio e Feliciano, dove fu sepolto alla sua morte, avvenuta il 22 gennaio 842. Sulla sua tomba è inciso un epitaffio molto lodevole. Il suo culto fu confermato il 9 dicembre 1903 da San Pio X.

MARTIROLOGIO ROMANO. Nel monastero di Romans presso il fiume Isère sulle Alpi, deposizione di san Bernardo, vescovo di Vienne: passato dall’esercito dell’imperatore Carlo Magno alla milizia di Cristo, distribuì ai poveri i beni ricevuti dal padre e costruì, ad Ambronay e a Romans, due cenobi, in cui trascorse la sua vita.