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Le prime notizie riguardanti Bernardo (talvolta noto come Bernardo di Abbeville) lo vogliono monaco nel monastero di S. Cipriano a Poitiers, da cui, trascorsi circa dieci anni, si trasferì a S. Savino, diventandone priore e lavorando per circa vent'anni per tentare di migliorarne la rilassata disciplina.

Rifiutò di accettare l'incarico di abate e, desiderando uno stile di vita più solitario, abbandonò il monastero per entrare in un eremitaggio nella foresta di Craon, al confine tra la Bretagna e il Maine, dove si erano raccolti numerosi eremiti che vivevano sotto l'obbedienza di diversi padri spirituali là residenti e secondo regole differenti. La vita comune del gruppo era costituita dall'incontrarsi per la preghiera e per alcuni colloqui formativi, e i nuovi entrati erano affidati a maestri personali che ne seguivano i passi.

Da questo raggruppamento informale sarebbero poi usciti alcuni dei più importanti riformatori e fondatori monastici del periodo, tra cui i BB. Vitale (16 set.) e Roberto di Arbrissel (25 feb.), e Craon è stato definito come «il secondo grande centro della rinascita cristiana» dopo Citeaux (Knowles).

Dopo un certo periodo di tempo Bernardo venne convinto a tornare a S. Cipríano per divenirne l'abate, ma l'esperienza non ebbe lunga durata.

Quando l'abate di Cluny rivendicò la giurisdizione sul territorio di quel monastero e il conseguente diritto di raccogliere le decime, Bernardo resistette tenacemente, quindi diede le dimissioni e sí ritirò a Chausey, sulla costa di fronte alle isole della Manica, dove presto si radunarono intorno a lui alcuni discepoli.

Non visse totalmente da eremita, poiché a volte accompagnava Roberto di Arbrissel e altri in lunghe missioni di predicazione; nel 1109 si trasferì nei pressi di Tiron, questa volta per fondare un monastero dove la regola benedettina fosse strettamente osservata.

Aveva ideali simili a quelli di S. Bernardo di Clairvaux (20 ago.): amava la semplicità e intendeva dare al lavoro manuale un ruolo centrale nella vita monastica, riducendo, se necessario, il tempo dedicato ai canti del coro. Questa nuova casa rappresentò la nascita della congregazione dei benedettini tironiani, che rapidamente fiorì e generò numerose fondazioni anche fuori della Francia.

Nel xvii secolo la congregazione si unì a quella dei mauristi. Bernardo morì nel 1117 dopo una «carriera inquieta e movimentata» (B.T.A.).

Il suo culto fu approvato nel 1861.

MARTIROLOGIO ROMANO. Nel monastero di Tiron presso Chartres in Francia, san Bernardo, abate, che a più riprese si diede alla vita eremitica tra i boschi e sull’isola di Chausey, ma si dedicò anche a istruire e guidare alla perfezione evangelica i discepoli che in gran numero accorrevano a lui.