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A parte ciò che apprendiamo, in particolare riguardo ai suoi miracoli, da una Vita in latino anonima, scritta nel 1390 ca., sono stati tramandati pochissimi dettagli su Giovanna di Signa. Nata nel 1245 circa, in una famiglia di contadini di Signa, un paese sull'Arno vicino a Firenze, fu mandata sin da giovanissima, a pascolare pecore e capre; approfittò delle lunghe ore che trascorreva nei campi, per attrarre intorno a sé altri pastori e insegnare loro con parole semplici le verità della fede.

Molti si persuasero, grazie al suo esempio e alle sue parole, e alcuni videro in lei un potere soprannaturale data la sua capacità di non bagnarsi quando pioveva, anche se ciò più probabilmente era dovuto al semplice espediente di ripararsi sotto un grande albero dal denso fogliame. A ventitré anni, probabilmente ispirata da ciò che aveva udito a proposito della B. Verdiana di Castelfiorentino (16 feb.), morta all'incirca al tempo della sua nascita, Giovanna si recò a vivere come eremita sulle rive dell'Amo, e nei quarant'anni successivi accolse le numerose persone che giungevano dalle zone circostanti per chiedere i suoi consigli o per essere guariti dalle malattie, data la sua enorme fama di fautrice di miracoli.

Il culto si sviluppò dopo la morte, il 9 novembre 1307, e ricevette un grande impulso nel 1348, quando l'improvvisa fine di un'epidemia fu attribuita alla sua intercessione. Papa Pio VI (1775-1799) confermò il culto nel 1798; i francescani, gli agostiniani, i carmelitani e i monaci di Vallombrosa affermano che esiste un legame con Giovanna, ma i bollandisti ritengono che esistano pochi elementi per metterla in relazione con loro.

MARTIROLOGIO ROMANO. A Signa presso Firenze, beata Giovanna, vergine, che condusse vita solitaria per Cristo.