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L'antico Martirologio diceva: "In Palestina, commemorazione di San Giacomo l'Eremita che, dopo aver mancato di credere, per penitenza visse in una tomba e, riconosciuto per i suoi miracoli, marciò al Signore". Una leggenda successiva interpretò la "mancanza di fede" come un omicidio commesso in circostanze romantiche.

Si narra che Giacomo visse per circa 15 anni in una grotta vicino alla città di Porfirion (forse l'attuale Haifa), praticando l'ascetismo. In quel periodo compì molti miracoli e convertì molti uomini alla vera fede. Nonostante fosse conosciuto e apprezzato dagli abitanti del luogo, un santo non è sempre apprezzato da tutti.

Una volta gli fu portata una giovane donna posseduta da un demone. Il santo la guarì e voleva restituirla alla famiglia, ma il santo fu tentato e cadde in tentazione abusando della giovane donna e accecato dalla passione e disperato per la propria caduta, la uccise e gettò il suo corpo in un fiume vicino. Quando pensò al suo gesto, si sentì disperato e decise di tornare al mondo poiché pensava non avesse più la salvezza. Durante la sua disperazione, alcuni monaci gli consigliarono di tornare a una vita di penitenza ed espiazione. Lo fece: si nascose per anni in una tomba, come se fosse morto in vita, per piangere i suoi peccati e implorare misericordia.

Molti anni dopo, il vescovo del luogo, a causa di un miracolo, e dopo aver appreso della sua esistenza, lo assolse da ogni colpa. Così a 75 anni, morì in pace, e fu sepolto nella stessa tomba che fu il luogo della sua penitenza e guarigione della sua anima, circondato dal vescovo e dal clero del luogo. In quello stesso luogo fu poi edificata una chiesa, dove venivano venerate le preziose reliquie del santo.

MARTIROLOGIO ROMANO. Commemorazione di san Giacomo, eremita in Palestina, che per penitenza si rinchiuse a lungo in un sepolcro.