Epifania del Signore

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« Tribus miraculis ornatum, diem sanctum colimus: Hodie stella magos duxit ad praesepium: Hodie vinum ex aqua factum est ad nuptias: Hodie in Jordane a Joanne Christus baptizari voluit, ut salvaret nos, alleluia. »

( « Celebriamo un giorno santificato da tre miracoli: oggi una stella ha guidato i Magi alla mangiatoia; oggi l'acqua è stata trasformata in vino durante il banchetto nuziale; oggi Cristo ha voluto essere battezzato da Giovanni nel Giordano affinché egli ci salvi. Alleluia. » )

Il significato dell’Epifania

Epifania vuol dire manifestazione. La Santa Chiesa istituì questa festa per commemorare la triplice manifestazione di Gesù: come Dio, facendosi adorare dai Magi; come uomo, ricevendo il Battesimo da San Giovanni; come operatore di miracoli, cambiando, alle nozze di Cana, l'acqua in vino.

Oggi però la liturgia ricorda in modo tutto particolare la prima manifestazione di Gesù come Dio, con l’adorazione dei Magi.

Le profezie sull’adorazione delle genti

Già il profeta Isaia aveva detto: « Sorgi, ricevi la tua luce, o Gerusalemme, poiché la tua luce è venuta, e la gloria del Signore è spuntata su di te ».

« E alla tua luce cammineranno le genti ed i re nello splendore che da te emana. Alza intorno il tuo sguardo e mira: tutti costoro si sono radunati per venire da te. Sarai inondata da una moltitudine di cammelli: i dromedari di Madian e d’Efa; tutti quelli di Saba verranno a portare oro ed argento ed a celebrare le lodi del Signore ».

La stella e il viaggio dei Magi

Nato Gesù, ecco spuntare una stella: la stella di Giacobbe. I Magi, che erano principi gentili (cioè non ebrei), studiosi di astrologia, appena la videro, si ricordarono delle profezie e dissero: questo è il segno del Re dei Giudei, del Messia, del Salvatore del mondo. Andiamo ad adorarlo.

Partirono dalle loro contrade senza spaventarsi né della lunghezza del cammino, né delle difficoltà del viaggio, né del pericolo dei ladroni. Dio premiò il loro coraggio e la loro generosità, facendo sì che la stella, vista in Oriente, li precedesse nel cammino.

autore Scuola catalana anno sec. XIV titolo I re magi ed Erode

L’incontro con Erode e la guida della stella

Giunti a Gerusalemme, la stella scomparve. Ma essi domandarono con franchezza: « Dov’è il nato Re dei Giudei? Vedemmo la sua stella in Oriente e siamo venuti per adorarlo ». Udito questo, Erode si turbò e con lui tutta Gerusalemme.

Radunati i Principi dei Sacerdoti e gli Scribi, seppe che il Cristo doveva nascere a Betlemme di Giuda. Fingendo devozione, Erode pregò i Magi di tornare da lui dopo aver adorato il Bambino.

Ripresero il cammino e la stella, riapparsa con grande gioia, li guidò fino al luogo dov’era Gesù.

L’adorazione dei Magi

« Ed entrati nella casa, trovarono il Bambino con Maria sua madre, e prostrati lo adorarono; poi, aperti i loro tesori, gli offrirono in dono oro, incenso e mirra. E avvertiti in sogno di non ripassare da Erode, tornarono al loro paese per altra via ».

autore Sandro Botticelli anno 1475 circa titolo Adorazione dei Magi

I Magi santi e protettori delle genti

La grazia e la benedizione del Pargoletto divino li seguì: si diedero a una vita perfetta, e la Chiesa oggi onora i tre Magi come santi. Essi sono in modo specialissimo i nostri protettori, essendo le primizie dei gentili nel regno glorioso di Cristo.

Pratica, preghiera e martirologio

PRATICA. Portiamo anche noi a Gesù i nostri doni: l’oro dell’adorazione; l’incenso della preghiera; la mirra della mortificazione.

PREGHIERA. O Dio, che con la guida d'una stella oggi hai rivelato alle genti il tuo Figliuolo Unigenito, concedi a noi che per mezzo della fede t'abbiamo conosciuto, di giungere a contemplare la bellezza della tua gloria in Paradiso.

MARTIROLOGIO ROMANO. Solennità dell’Epifania del Signore, nella quale si venera la triplice manifestazione del grande Dio e Signore nostro Gesù Cristo: a Betlemme, Gesù bambino fu adorato dai magi; nel Giordano, battezzato da Giovanni, fu unto dallo Spirito Santo e chiamato Figlio da Dio Padre; a Cana di Galilea, alla festa di nozze, mutando l'acqua in vino nuovo, manifestò la sua gloria.

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Benedizione della casa nel giorno dell’Epifania

20 + C + M + B + 26

Nel giorno dell’Epifania del Signore, in molte regioni, per tradizione, si usa benedire la casa e la famiglia con una iscrizione fatta col gesso sulla porta di casa, con un richiamo alla visita dei Re Magi. È un invito a far sì che Gesù sia un invitato quotidiano a casa nostra, nelle nostre occupazioni, nel nostro andirivieni, nelle nostre conversazioni, nei nostri lavori e nei nostri giochi, nelle nostre pene e nelle nostre gioie.

Un’antica tradizione popolare

Questa usanza si ripete nel periodo natalizio, soprattutto intorno all’Epifania, quando, dopo la Messa, nei paesi fanno il loro giro i cantori della stella, spesso bambini che hanno appena ricevuto la Prima Comunione o chierichetti. Essi sono vestiti come i Re Magi e portano una stella in cima a un bastone. Bussano ad ogni porta intonando canti tradizionali e chiedono offerte per uno scopo benefico, come le necessità della chiesa o iniziative missionarie.

Il significato dell’iscrizione con il gesso

La stessa benedizione si può ripetere ogni anno durante una liturgia familiare domestica. Il capofamiglia, con un gessetto benedetto, scrive sulla porta:

20 + C + M + B + 26

Il numero indica l’anno in corso. Le tre lettere indicano i nomi dei tre Re Magi, Gaspare, Melchiorre e Baldassarre (in latino Caspar, Melchior, Balthasar), ma sono anche l’abbreviazione della formula di benedizione:

Christus Mansionem Benedicat, che significa: Cristo benedica questa casa.

In altri casi è il sacerdote o il capofamiglia a benedire la casa con incenso e acqua benedetta, scrivendo con un gesso, anch’esso benedetto, la formula sullo stipite della porta.

Preghiera per la benedizione del gesso

Il nostro aiuto è nel Nome del Signore.
Che ha fatto il cielo e la terra.
Il Signore sia con voi.
E con il tuo spirito.

Preghiamo.

L’amore di Dio benedica questo gesso che Egli ha creato; sia di aiuto alla nostra gente e, per il suo Santo Nome, per i santi nomi di Gaspare, Melchiorre e Baldassarre che scriveremo sulla porta della nostra casa, il Signore interceda perché questa casa riceva la salute del corpo e la protezione dell’anima di chi la abita e di chi la visita. Per Gesù Cristo nostro Signore. Amen.

Istruzioni per benedire la casa

Usando il gesso benedetto, scrivi sull’architrave della porta principale della tua casa:

20 + C + M + B + 26

recitando nel frattempo:

I tre Re Magi, Gaspare, Melchiorre e Baldassarre, hanno seguito la stella del Figlio di Dio che si è fatto uomo 2026 anni fa. Il Signore benedica questa casa e ci accompagni in questo nuovo anno. Amen.

Preghiera di benedizione della casa

Ti chiediamo, Signore, di benedire questa casa e quanti vi vivono. In questa casa regnino sempre amore, pace e perdono. Concedi alle persone che la abitano sufficienti beni materiali e abbondanza di virtù; siano accoglienti e sensibili alle necessità altrui; nella gioia ti lodino, Signore, e nella tristezza ti cerchino; nel lavoro trovino la gioia del tuo aiuto, e nella necessità sentano vicina la tua consolazione; quando escono, godano della tua compagnia, e quando tornano sperimentino la gioia di averti come ospite; questa casa sia davvero una chiesa domestica in cui la Parola di Dio sia luce e cibo, e la pace di Cristo regni nei cuori di chi la abita fino ad arrivare un giorno alla tua casa celeste. Per Cristo, nostro Signore. AMEN.

Un segno che rimane nel cuore

Segnare con il gesso la porta di casa è un modo semplice e profondo di celebrare l’Epifania e di invocare la benedizione di Dio sulla nostra vita e sulla nostra famiglia. Con il tempo il gesso si cancellerà, ma il significato di quelle parole latine potrà scendere sempre più nel profondo del nostro cuore e manifestarsi nelle nostre parole e nelle nostre azioni:

Christus mansionem benedicat, Cristo benedica questa casa.

Iconografia dell’Epifania nella storia dell’arte

L’Epifania celebra la manifestazione di Gesù Cristo al mondo attraverso la visita dei Magi, guidati dalla stella di Betlemme. Nell’arte cristiana questo evento è rappresentato soprattutto attraverso la scena dell’Adorazione dei Magi, uno dei soggetti più diffusi dal Medioevo al Barocco.

Elementi iconografici ricorrenti

La rappresentazione dell’Epifania presenta una serie di elementi simbolici che si ripetono con notevoli variazioni stilistiche:

• la Vergine Maria con il Bambino Gesù, centro teologico e visivo della scena;
• i tre Magi, tradizionalmente Melchiorre, Gaspare e Baldassarre;
• i doni: oro, incenso e mirra, ciascuno con un significato simbolico;
• la stella di Betlemme, segno della rivelazione divina;
• il corteo dei Magi, spesso ricco di figure, animali esotici e servitori;
• architetture o rovine, talvolta simbolo del superamento del mondo pagano.

Dal punto di vista teologico, l’Epifania rappresenta la manifestazione di Cristo ai Gentili, cioè ai popoli non ebraici, universalizzando il messaggio cristiano.

Opere più famose sull’Epifania

Medioevo e Gotico

Gentile da Fabriano, Adorazione dei Magi (1423, Firenze, Galleria degli Uffizi)
Capolavoro del Gotico internazionale, celebre per la ricchezza decorativa, l’uso dell’oro e l’attenzione minuziosa ai dettagli del corteo e dei tessuti.

titolo Adorazione dei Magi
autore Gentile da Fabriano anno 1423

Giotto di Bondone, Epifania (ca. 1320-1325)
Una delle prime interpretazioni monumentali del tema, caratterizzata da una composizione essenziale e da un forte realismo espressivo.

titolo Epifania
autore Giotto anno 1320-1325

Rinascimento

Sandro Botticelli, Adorazione dei Magi (1475 ca.)
Celebre per l’inserimento di ritratti della famiglia Medici e per l’uso dello spazio come palcoscenico narrativo.

titolo Adorazione dei Magi
autore Sandro Botticelli anno 1475 ca.

Leonardo da Vinci, Adorazione dei Magi (1482, incompiuta)
Opera fondamentale per l’innovazione compositiva, con una struttura piramidale e una straordinaria intensità dinamica delle figure.

titolo Adorazione dei Magi
autore Leonardo Da Vinci anno 1482

Andrea Mantegna, Adorazione dei Magi (1460 ca.)
Esempio di rigore prospettico e classicismo, con figure scolpite dalla luce e ambientazioni architettoniche monumentali.

titolo Adorazione dei Magi
autore Andrea Mantegna anno 1460 ca.

Albrecht Dürer, Adorazione dei Magi (1504)
Sintesi tra cultura italiana e nordica, con attenzione al paesaggio e alla resa naturalistica dei personaggi.

titolo Adorazione dei Magi
autore Albrecht Dürer anno 1504

Manierismo e Barocco

Paolo Veronese, Adorazione dei Magi (1573)
Interpretazione teatrale e fastosa, tipica della pittura veneziana, con colori luminosi e composizioni scenografiche.

titolo Adorazione dei Magi
autore Paolo Veronese anno 1573

Diego Velázquez, Adorazione dei Magi (1619, Museo del Prado)
Opera giovanile in cui il tema sacro è trattato con intenso realismo e forte presenza umana.

titolo Adorazione dei Magi
autore Diego Velázquez anno 1619

Artemisia Gentileschi, Adorazione dei Magi (1635-1637)
Una delle interpretazioni barocche più significative, caratterizzata da drammaticità luministica e solidità delle figure.

titolo Adorazione dei Magi
autore Artemisia Gentileschi anno 1635-1637

Varianti iconografiche dell’Epifania

Accanto alla scena dell’Adorazione, l’iconografia dell’Epifania comprende anche altri momenti narrativi:

• il viaggio dei Magi guidati dalla stella;
• l’incontro dei Magi con Erode;
• la stella di Betlemme come simbolo autonomo;
• rappresentazioni in miniature, mosaici, sculture e vetrate.