Chiesa di San Silvestro in Capite
La chiesa venne edificata nel VIII secolo, sotto il pontificato di Stefano II (752–757), sui resti di un tempio dedicato al Sole. Fu ultimata dal fratello Paolo I, che la affidò ai Benedettini.
Nel XII secolo, papa Innocenzo II trasferì qui la reliquia della testa di San Giovanni Battista, da allora la chiesa assunse la denominazione “in capite”.
Dal XVI secolo in poi, ristrutturazioni successive coinvolsero figure come Francesco da Volterra, Carlo Maderno e Domenico De Rossi, autore della facciata barocca (1703).
Arte e interni
L’interno, a navata unica con cappelle laterali, custodisce decorazioni barocche realizzate tra il 1680 e il 1696. Spiccano opere di Ludovico Gimignani, Francesco Trevisani, Orazio Gentileschi e Camillo Rusconi.
La volta, affrescata da Giacinto Brandi, raffigura la Vergine Assunta con i santi Silvestro e Giovanni Battista.
Il cranio di San Giovanni Battista
Il cuore di questa chiesa risiede nella sua reliquia più celebre: la parte superiore del cranio di San Giovanni Battista, venerata sin dalla fine del XII secolo.
- È la sommità del cranio, racchiusa in un reliquiario, poiché la mandibola è assente.
- La reliquia sarebbe stata trasferita a Roma durante il pontificato di Innocenzo II (1130–1143).
- Fino al 1411 era portata in processione annuale con grande solennità.
Il reliquiario
Non è nota l’origine precisa della reliquia. Il reliquiario attuale è un manufatto composito:
- Parte centrale dorata e base argentata, realizzate nel 1888 come dono per Papa Leone XIII.
- Guglia gotica, opera di Pietro Quadroli, che sostituì la parte superiore rubata nel sacco di Roma del 1527.
- Edicola esagonale in stile gotico con smalti che narrano la vita del Battista.
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