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Nicola, uno dei primi novizi dei frati predicatori, era studente presso l'università di Bologna (v. B. Giordano di Sassonia, 13 feb.) quando, ispirato da una predica di S. Domenico (8 ago.) chiese di unirsi all'ordine da lui fondato.

Si dice che provenisse da una nobile famiglia proprietaria di terreni a Giovenazzo in Puglia e presumibilmente ricevette in eredità le ingenti somme che gli permisero di fondare il convento domenicano di Perugia nel 1233 e quello di Trani circa vent'anni dopo; si ritiene inoltre che a lui si debba attribuire la fondazione del convento di Todi.

Nominato priore provinciale della provincia romana già nel 1230 e una seconda volta nel 1255, le Vitae Fratrurn lo descrivono, poco prima della morte, come «un uomo santo e saggio, versato nelle Sacre Scritture»; vi sono anche riportati aneddoti che attribuiscono al beato visioni celesti.

Nicola era presente alla traslazione del corpo di S. Domenico avvenuta nel 1233 e morì a Perugia nel 1255 o nel 1256 (quest'ultima data è preferita dalla nuova edizione del Martirologio Romano, che sposta inoltre il giorno della commemorazione dal 14 al 16 febbraio), città in cui fu subito venerato come santo.

Il suo culto fu confermato da papa Leone XII il 26 marzo 1828, circa cinque anni prima di Giordano di Sassonia, che sembrava dover avere la precedenza.

MARTIROLOGIO ROMANO. A Perugia, commemorazione del beato Nicola Paglia, sacerdote dell’Ordine dei Predicatori, che da san Domenico ricevette l’abito e l’incarico della predicazione.