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Giovanni Tavelli nacque a Tossignano, vicino a Imola, nel 1386, studiò diritto nella vicina università di Bologna e poi ricevette la tonsura e gli ordini minori con l'intenzione di proseguire fino all'ordinazione sacerdotale. Per qualche ragione non vi riuscì, ma si uni ai gesuati, una congregazione di laici dediti all'assistenza e altre opere di carità, fondato durante il secolo precedente dal 13. Giovanni Colombini (31 lug.). Oltre a quest'apostolato pratico, Giovanni tradusse parti della Bibbia, del Moralia di S. Gregorio Magno (3 sett.), un certo numero dei sermoni di S. Bernardo (20 ago.) in italiano, oltre a diverse opere devozionali. Nel 1425 usò la sua esperienza in campo legale per scrivere il Capilula seu Regulae f...1 Iesuatorum, che divenne la versione ufficiale della Regola dei gesuati. Scrisse anche una Vita di Giovanni Colombini e un trattato sulla vita religiosa, De perfectione religionis, per richiesta dei monaci di S. Bonda a Siena. Nel 1426, il capitolo generale lo elesse rettore della comunità di Ferrara, dove fece costruire la chiesa dedicata a S. Girolamo.

Nel 1431, fu eletto vescovo di Ferrara, e per un momento attirò l'attenzione generale, quando papa Eugenio 1V (1431-1447) trasferì il concilio di Basilea a Ferrara nel 1437: il concilio avrebbe dovuto condurre all'unione tra la Chiesa orientale e occidentale. Giovanni ospitò papa, imperatore e patriarca di Costantinopoli, finché Eugenio spostò il concilio a Firenze nei primi anni del 1439. In veste di vescovo, Giovanni fu un pastore attento, che conquistò il rispetto del suo popolo e del clero; i resoconti delle sue visite e le lettere ne rivelano lo zelo, la profonda spiritualità, e l'ampia erudizione. Nel 1444 donò tutta la sua ricca eredità per la costruzione di un ospedale per i poveri. Morì due anni dopo, e fu sepolto nella chiesa di S. Girolamo; dopo la soppressione della congregazione nel 1688, le spoglie furono spostate nella chiesa dei carmelitani. Il quinto centenario della sua morte nel 1946, ha visto un grosso aumento della popolarità del suo culto, originariamente approvato nel 1712, e il corpo fu spostato una seconda volta, in un altare laterale.

MARTIROLOGIO ROMANO. A Ferrara, beato Giovanni da Tossignano Tavelli, vescovo, dell’Ordine dei Gesuati.