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Basilica di Santa Sabina

Nome: Basilica di Santa Sabina

Titolo: Basilica minore

Indirizzo: Piazza Pietro d’Illiria 1 - Roma

Dedicato a: Santa Sabina

La Basilica di Santa Sabina all'Aventino è una delle gemme nascoste di Roma, testimone dell'antichità e del fervore religioso della città. Situata sul colle Aventino, all'interno del Rione XII Ripa, questa chiesa cattolica rappresenta uno degli esempi meglio conservati di architettura paleocristiana, nonostante i numerosi restauri subiti nel corso dei secoli. Fondata nel V secolo d.C. sulla tomba di Santa Sabina, una matrona romana convertita al cristianesimo, la basilica è anche la sede della curia generalizia dell'Ordine dei Frati Predicatori, noti come Domenicani. È inoltre uno dei titoli cardinalizi minori di Roma.

Storia della Basilica

La costruzione della Basilica di Santa Sabina iniziò nel 422 d.C. ad opera del sacerdote Pietro di Illiria, sotto il pontificato di Papa Celestino I. La chiesa fu eretta sui resti della casa di Santa Sabina, e della dimora originale rimane una colonna di granito, ancora visibile all'interno dell'edificio. Le colonne utilizzate nella navata centrale e i portali con stipiti e architravi potrebbero provenire dalle Terme Surane, un complesso termale vicino, oppure dal Tempio di Giunone Regina, di cui alcune iscrizioni sono state ritrovate nei pressi della basilica.

Nel IX secolo, la basilica venne integrata nei bastioni imperiali, subendo profondi rimaneggiamenti, soprattutto durante i restauri diretti da Domenico Fontana nel 1587 e da Francesco Borromini nel 1643. Nel 1219, Papa Onorio III affidò la chiesa a Domenico di Guzmán, fondatore dell'Ordine dei Frati Predicatori, segnando l'inizio di un legame indissolubile tra l'ordine e la basilica.

Due curiosità legate alla figura di San Domenico sono custodite in questo luogo sacro: un arancio amaro, piantato secondo la tradizione dal santo stesso nel 1220, e la "Lapis Diaboli", una pietra rotonda che, secondo la leggenda, sarebbe stata lanciata dal diavolo contro Domenico mentre pregava. Inoltre, la basilica fu teatro di un drammatico conclave nel 1287, durante il quale sei cardinali morirono a causa di un'epidemia di malaria.

Architettura e Decorazioni

Esternamente, la basilica presenta una struttura semplice e austera, tipica dell'architettura paleocristiana, priva di contrafforti e decorata con ampie finestre nel cleristorio. L'elemento più notevole dell'esterno è senza dubbio la porta lignea del V secolo, uno dei più antichi esempi di scultura lignea cristiana, con scene dall'Antico e dal Nuovo Testamento, inclusa la più antica raffigurazione della Crocifissione di Cristo.

L'interno della basilica è strutturato in tre navate, con dodici colonne antiche che dividono gli spazi, sormontate da archi. L'abside è decorata con un affresco del XVI secolo di Taddeo Zuccari, raffigurante Cristo e gli Apostoli, ma è probabile che un tempo fosse ricoperta da mosaici paleocristiani. La Schola Cantorum, ricostruita nel 1936, e l'altare maggiore, caratterizzato da un paliotto in porfido rosso, sono tra gli altri elementi di grande interesse. All'interno della Schola Cantorum è presente una lastra derivata dal coperchio della cassa marmorea che racchiudeva le reliquie di Santa Sabina ed altri martiri, ovvero Serapia, Evenzio, Alessandro e Teodulo.

Santa Sabina è celebre per essere la prima stazione quaresimale di Roma. Ogni anno, il Mercoledì delle Ceneri, il Papa presiede la messa al termine di una processione penitenziale che parte dalla vicina chiesa di Sant'Anselmo all'Aventino.

Scavi e Ritrovamenti

Gli scavi effettuati sotto la basilica hanno rivelato interessanti resti archeologici, tra cui abitazioni dell'inizio dell'età imperiale con magnifici mosaici, e tracce delle antiche mura serviane. Questi ritrovamenti testimoniano l'importanza storica del sito, non solo come luogo di culto, ma anche come area residenziale e fortificata di grande rilevanza nell'antica Roma.

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