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Marianna Fontanella fu la nona degli undici figli di un conte di Santena, vicino a Torino, e della moglie. Bambina molto intelligente, mostrò fin dall'inizio una gran devozione, in particolare in seguito a una malattia. Fortemente attratta dalla vita religiosa, nel 1676, dopo aver vinto l'opposizione della sua famiglia, fu accolta nel carmelo di Santa Cristina, all'età di sedici anni con il nome di suor Maria degli Angeli.

Dopo sette anni trascorsi nel convento, attraversò una lunga e grave "notte oscura", che affrontò con la guida molto abile di p. Lorenzo Maria. Tre anni dopo, superando le violente crisi interiori e le pratiche ascetiche estreme, raggiunse una più completa devozione spirituale. A trent'anni fu nominata maestra delle novizie, e tre anni dopo priora: accettò questi incarichi con riluttanza, ma li svolse con notevole capacità. Con il suggerimento del B. Sebastiano Valfré (30 gen.), intraprese la fondazione di un convento a Moncalieri nel 1702. Sebbene avesse solo una piccola casa e un sussidio inadeguato a disposizione, riuscì a istituire il nucleo di una congregazione, che sopravvive ancora oggi. Desiderava vivere a Moncalieri, ma poiché a Torino era molto stimata dalla nobiltà e dalle persone che le avevano chiesto consiglio, fu convinta a farvi ritorno.

Le sue opere sono ricche di grazia e di calore umano, uniti a una fede salda. Scrisse, per esempio, alla priora di Moncalieri, per consolarla della morte della sua sottopriora: «L'ho amata in modo molto speciale, come se fosse la mia padrona in Gesù Cristo. Questa perdita mi ha letteralmente lacerato il cuore F...1 Credo che la Maestà Divina, vedendo il frutto perfettamente maturo, abbia pensato bene di chiamare a sé questa mente preziosa, per donarle la felicità eterna». La lettera, che non è datata, è conservata in una specie di reliquiario nel monastero carmelitano dei SS. Giuseppe e Leopoldo a Ghent.

Maria degli Angeli condusse una vita di preghiera intensa e mistica. «L'amore di Dio» disse «illumina la nostra oscurità», ma era anche molto pratica, nel tenere la contabilità, sorvegliare gli operai e svolgere i numerosi compiti che spettavano a una priora. Quando la sua salute s'indebolì e le monache di Santa Cristina vollero rieleggerla superiora, si sentì incapace di sostenere il lavoro e pregò di morire presto, secondo la volontà di Dio. La malattia la portò alla morte tre settimane più tardi.

La causa di suor Maria degli Angeli fu introdotta per richiesta del re Vittorio Amedeo II di Savoia, e la beatificazione giunse, con l'approvazione di papa Pio IX, nel 1865.

MARTIROLOGIO ROMANO. A Torino, beata Maria degli Angeli (Marianna) Fontanella, vergine dell’Ordine dei Carmelitani, insigne per le sue volontarie penitenze e per la virtù dell’obbedienza.