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Giovanna, nacque a Carnaiola (nei pressi di Orvieto) da una famigaia di contadini, ed era conosciuta come Vanna. Alla morte dei genitori, all'età di soli cinque anni, fu adottata e cresciuta da alcuni parenti a Orvieto, che, al momento giusto, combinarono un matrimonio per lei. Giovanna tuttavia rifiutò, scappò da casa e diventò terziaria domenicana; dedicò il resto della sua vita a servire Dio e a curare i poveri, e divenne famosa perché pregava molto intensamente per quelli che la avevano offesa, a tal punto che a Orvieto diventò celebre il detto che per ottenere il suo aiuto era necessario farle un torto! Il suo biografo primitivo afferma che era «sempre paziente, obbediente, e mirabile nell'azione».

Per alcuni anni ebbe come guida spirituale il B. Giacomo di Bevagna (23 ago.), un domenicano del luogo, e fece esperienze di estasi e altri fenomeni fisici durante la preghiera, inclusa la bilocazione e la levitazione. Si diceva che, negli ultimi dieci anni di vita, trascorreva il Venerdì Santo da mezzogiorno alla sera in uno stato di estasi simile a un sonno ipnotico, stesa sul pavimento come se fosse crocifissa. Era particolarmente devota alla passione di nostro Signore e agli angeli, specialmente al suo angelo custode. Giovanna morì il 23 luglio 1306 e fu sepolta nella chiesa locale dei domenicani; le spoglie furono traslate in un sepolcro più idoneo, l'anno seguente, e autenticate nel 1743, mentre il culto fu approvato nel 1754.


MARTIROLOGIO ROMANO. A Orvieto in Umbria, beata Giovanna, vergine, Suora della Penitenza di San Domenico, insigne per carità e pazienza.