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La scuola di teologia di Alessandria d'Egitto era molto rinomata nel III secolo; nonostante che le dottrine di alcuni suoi insegnanti (Origene in particolare) siano state ritenute in seguito non del tutto ortodosse, essa ha avuto il merito di formare molti cristiani, che testimoniarono con il martirio la propria fede.

Plutarco era fratello di Eracla, in seguito vescovo di Alessandria; i due erano divenuti cristiani ascoltando le omelie di Origene, che era divenuto catechista ad Alessandria nel 203. Erano gli anni della persecuzione ordinata dall'imperatore Settimio Severo (202-211). Plutarco fu arrestato e Origene, che lo andava a visitare in carcere, lo accompagnò sul luogo dell'esecuzione, esponendosi al rischio di un linciaggio popolare. Con Plutarco subirono il martirio altri sei cristiani che frequentavano la scuola catechetica: tre uomini (Erone e due Sereno) e tre donne (Marcella, sua figlia Potamiena ed Eraide).

Potamiena era giovane, bella e fine; rifiutò di aver salva la vita a scapito della sua castità e sopportò le crudeli torture mortali con tanta pazienza e coraggio che il suo carnefice, Basilide, si convertì, subendo anch'egli il martirio.

MARTIROLOGIO ROMANO. Ad Alessandria d’Egitto, santi martiri Plutarco, Sereno, Eraclíde catecumeno, Erone neofita, e un altro Sereno, Eráide catecumena, Potamiena e Marcella, sua madre, che furono tutti insigni discepoli di Origene e, sotto l’imperatore Settimio Severo, confessarono Cristo, morendo alcuni trafitti con la spada, altri mandati al rogo; tra loro rifulse, in particolare, la vergine Potamiena, che dapprima sostenne innumerevoli prove in difesa della sua verginità e, infine, dopo aver patito per la fede eccezionali supplizi, fu bruciata insieme alla madre sul rogo.