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Santa Barbara nacque in Nicomedia attuale İzmit in Turchia ed ebbe a padre Dioscoro, crudelissimo persecutore dei cristiani. Essendo educata nelle lettere, conobbe la sublima storia dei misteri cristiani, e con tutto l'amor del verginal suo cuore ricevette la grazia del battesimo. Per tener presente l'augusto mistero della SS. Trinità, fece aprire una terza finestra nella torre del suo castello per elevarsi meglio a Dio, e ne provava tutta la dolcezza. Il padre accortosi di ciò, chiese spiegazione, e Barbara non esitò a spiegargli il mistero della Croce.



La torre però divenne ben presto la sua prigione a causa di un padre oscuramente geloso della sua bellezza.

Si racconta a questo proposito che, durante una lunga assenza del padre, la ragazza sia riuscita a fuggire fortunosamente dalla prigione. Girovagando nel bosco, trovò poi rifugio nella capanna di un pastore ma, tradita, venne consegnata nelle crudeli mani del padre, il quale, per punirla, la denunciò come cristiana alle autorità e la fece imprigionare, assistendo con inaudita impassibilità alle torture cui venne sottoposta.



Un padre davvero snaturato. Il giudice che la processò infierì sulla sua rara grazia condannandola ad attraversare il paese completamente ignuda; nel giorno fissato però, una nube densa e nera, mandata miracolosamente dal cielo, avvolse il suo corpo proteggendola da sguardi indiscreti. I carnefici tentarono quindi di ustionarla, ma le fiamme accese ai suoi fianchi si spensero subito; le vennero poi tagliati i seni, venne colpita alla testa con un martello. Quando venne mandata a morte, fu il padre stesso a farle da carnefice: con un colpo di spada vibrato con insana ferocia, il reprobo genitore decapitò la figlia. Ma quando la testa di Barbara cadde sanguinolenta al suolo, un fulmine a ciel sereno si abbatté sull'uomo, incenerendolo all'istante. La morte improvvisa, inviata come punizione dal cielo, fece giustizia dell'atroce delitto "cosi narra la tradizione", mandando sicuramente all'inferno l'anima del padre crudele, prima che avesse il tempo di pentirsene.



Da allora la vergine Barbara, martirizzata per la fede e la purezza nel secolo III, è invocata dai cristiani contro i pericoli dei fulmini, delle armi, delle «male morti», delle morti improvvise, e delle morti senza il perdono di Dio.

Barbara è la protettrice dei lavoratori che hanno a che fare con il fuoco e le armi da fuoco: pompieri, artiglieri e pirotecnici, lavoratori che rischiano la vita, con la possibilità di morire improvvisamente, senza il conforto dei sacramenti. È entrato nel linguaggio comune il termine «santabarbara» per indicare il deposito di munizioni nelle caserme o sulle navi. La torre chiusa e squadrata, che viene rappresentata per antica tradizione accanto all'effigie della santa, assomiglierebbe infatti, per alcuni, a una polveriera.

Il suo nome è stato incluso nel ristretto gruppo dei quattordici « santi ausiliatori », cosi detti perché i fedeli sono soliti invocare in particolare la loro intercessione. Gli altri tredici, in ordine alfabetico, sono: Acacio, Biagio, Caterina, Ciriaco, Cristoforo, Dionigi, Egidio, Erasmo, Eustachio, Giorgio, Margherita, Pantaleone e Vito. 

LE RELIQUIE DI SANTA BARBARA

A Venezia, le reliquie di Santa Barbara sono oggi custodite nella Chiesa di San Martino sull'isola di Murano. Queste reliquie arrivarono nella città lagunare durante il dominio del Doge Pietro II Orseolo (991-1009), grazie a Maria Argyropoula, una donna legata alla corte bizantina. Maria, sposata con Giovanni, figlio del Doge Giovanni Orseolo, ottenne il permesso di trasferire le reliquie della santa da Costantinopoli a Venezia.

Inizialmente, furono deposte nella Basilica di San Marco. Durante il dogato di Otone Orseolo, le reliquie furono poi spostate nella cappella del monastero di San Giovanni Evangelista a Torcello. Qui rimasero fino al XVIII secolo, quando, a causa delle distruzioni napoleoniche, furono trasferite nella loro attuale collocazione.

PRATICA. - Dobbiamo ricevere con rassegnazione le cose avverse, perchè tutte ci vengono da Dio per nostro bene.

PREGHIERA. - Soffrite per amor di Dio le persecuzioni dei famigliari.

MARTIROLOGIO ROMANO. A Nicomédia la passione di santa Bàrbara, Vergine e Martire, la quale, nella persecuzione di Massimino, dopo orribili torture nel carcere, dopo il bruciamento colle fiaccole, il taglio delle mammelle ed altri tormenti, compì il martirio percossa colla spada.

IL RAMO DI CILIEGIO

Si racconta che mentre Barbara veniva condotta in prigione la sua veste s’impigliò in un ramo di ciliegio. Una volta in cella Barbara lo mise in un bicchiere d’acqua e il giorno della sua condanna, il 4 dicembre, il ramo fiorì. La storia di Santa Barbara e del ramo di ciliegio diventarono il simbolo della vita che rinasce anche dove sembra che non ci sia speranza.



Il 4 dicembre, giorno di Santa Barbara, è usanza in Alto Adige tagliare i rami di ciliegio e portarli in casa. Se fioriscono entro Natale si potrà ricevere la benedizione di Santa Barbara!

PATRONA DEI VIGILI DEL FUOCO

Santa Barbara è la patrona dei vigili del fuoco perché è tradizionalmente associata alla protezione contro i fulmini, gli incendi e le esplosioni, elementi strettamente legati ai pericoli affrontati dai vigili del fuoco. La sua storia e il simbolismo che la circonda hanno contribuito a questa connessione.

Secondo la leggenda, Barbara visse nel III secolo e subì il martirio a causa della sua fede cristiana. Il padre, Dioscuro, un uomo pagano, la fece decapitare. Dopo aver eseguito la sentenza, si narra che Dioscuro fu colpito da un fulmine, segno della punizione divina. Questo episodio ha reso Santa Barbara una protettrice contro i fulmini e, per estensione, contro gli incendi e le esplosioni.

Inoltre, la sua figura è invocata in tutti quei contesti in cui si affrontano rischi legati al fuoco e alle esplosioni, come nelle miniere, nelle armi da fuoco e, appunto, nelle emergenze gestite dai vigili del fuoco.

Iconografia di Santa Barbara

Santa Barbara è una delle martiri più rappresentate nell’arte cristiana. La sua figura è legata al tema del martirio, della protezione dalla morte improvvisa e, in epoca moderna, alla salvaguardia contro fulmini, esplosioni e artiglieria.

Simboli e attributi principali

• Torre: principale simbolo della santa, spesso con tre finestre.
• Palma: segno del martirio.
• Calice con ostia: richiama la devozione e la protezione per una buona morte.
• Spada: indica la decapitazione.
• Armi o cannone: associati alla sua protezione per artiglieri e artificieri.
• Corona e abiti nobili: simbolo della dignità della martire.

Opere famose che raffigurano Santa Barbara

Santa Barbara – Parmigianino (ca. 1523, Museo del Prado, Madrid)

Ritratto a mezza figura, elegante e manierista, con la torre in mano come simbolo della prigionia.

The Martyrdom of Saint Barbara – Lucas Cranach il Vecchio (ca. 1510, New York)

La santa è inginocchiata mentre il padre sta per decapitarla: una scena intensa e drammatica del martirio.

Polyptych of Saint Barbara – Palma il Vecchio (ca. 1523–1524, Venezia)

Santa Barbara appare al centro del polittico, con palma, torre e simboli militari ai suoi piedi in qualità di protettrice degli artiglieri.

Altarpiece of Saint Barbara – Gonzalo Pérez (fine XV secolo, Barcellona)

Polittico gotico con la santa al centro e varie scene laterali che illustrano episodi della sua vita.

Storie di Santa Barbara – Nicola Giolfino (primo XVI secolo, Verona)

Due tavole che narrano la vita e il martirio della santa, ambientate in una Verona riconoscibile del XVI secolo.

Storie di Santa Barbara – Maestro Francke (ca. 1420–1430, area baltica)

Serie pittorica di pannelli che illustrano i principali episodi della leggenda: la prigionia nella torre, la conversione, la tortura e la decapitazione. Lo stile tardo gotico tedesco accentua espressività e spiritualità.

Come riconoscere Santa Barbara nelle opere d’arte

• Presenza della torre, talvolta tenuta in mano.
• Palma del martirio come attributo ricorrente.
• Calice o ostia accanto alla figura.
• Spada o altri strumenti del martirio.
• Cannoni o elementi militari nelle opere più tarde.

L’iconografia di Santa Barbara combina il tema della purezza, della testimonianza cristiana e della protezione, rendendola una delle sante più riconoscibili nell’arte europea.

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