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Nella notte tra il 13 e il 14 luglio del 1099 Gerusalemme venne conquistata dall'esercito crociato, desideroso di rendere accessibili i luoghi santi ai pellegrini cristiani e di organizzare un regno latino in Oriente. L'intreccio tra sentimento religioso e spirito di conquista è presente anche negli ordini militari dei templari e dei cavalieri ospedalieri di san Giovanni. Come il regno latino, anche gli ordini militari ebbero tuttavia vita effimera a Gerusalemme, venendo progressivamente costretti a ritirarsi in Occidente. Gli ospedalieri di san Giovanni si ritirarono prima a Cipro, poi a Rodi e infine a Malta, da cui presero il nome con il quale sono conosciuti fino ai nostri giorni.

All'ordine di san Giovanni appartenne Ugo, un santo che con la sua umiltà, carità e mitezza diede una svolta all'attività degli ospedalieri. Nato in provincia di Alessandria verso il 1168, trascorse l'intera vita a Genova come cappellano del complesso di san Giovanni di Prè. Più delle notizie storiche raccontano la vita e la carità di Ugo i miracoli attribuitigli dalla devozione popolare. Il primo racconta che, come Mosè aveva fatto scaturire l'acqua dalla roccia per dissetare il popolo d'Israele nel deserto, così Ugo la fece sgorgare per consentire alle lavandaie dell'ospedale di lavare la biancheria dei malati poveri. L'altro miracolo ricorda quello di Cana. Ugo, noto per il suo spirito di penitenza, trasformò l'acqua in vino durante un banchetto. Da ultimo salvò gli uomini di una nave che minacciava di affondare al largo della costa di Genova. Amato e venerato dai genovesi, Ugo morì verso il 1230 e venne seppellito nella chiesa di San Giovanni di Prè.

MARTIROLOGIO ROMANO. A Genova, sant’Ugo, religioso, che, dopo aver prestato a lungo servizio come soldato in Terra Santa, rifulse per bontà e carità verso gli indigenti come maestro della Commenda dell’Ordine di San Giovanni di Gerusalemme in questa città.