Sant' Erconvaldo

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Beda narra che l'arcivescovo di Canterbury S. Teodoro (19 set.) scelse Erconvaldo (anche detto Eorcenwald o Erkenwald) quale vescovo dei sassoni orientali, con sede episcopale a Londra; ciò accadde nel 675. Continua dicendo che il nuovo vescovo fosse «uomo che visse in perfetta santità sia quando era vescovo, sia prima di esserlo, come tuttora testimoniano prodigi celesti»: i malati guarivano se posti sotto o vicino la lettiga su cui aveva viaggiato il vescovo, altri venivano curati con l'applicazione. di schegge di legno della lettiga stessa.

Secondo la tradizione Erconvaldo apparteneva a una stirpe reale e il suo nome indicherebbe che era membro della casa reale del Kent; era abbastanza ricco da permettersi la fondazione di due monasteri prima di diventare vescovo. Uno di questi, maschile, era a Chertsey nel Surrey, l'altro, doppio, a Barking nell'Essex, dove era badessa sua sorella S. Etelburga (12 ott.). In qualità di vescovo aiutò a riportare la pace tra S. Teodoro e S. Vilfrido (12 ott.), ma poco altro si sa della sua amministrazione episcopale. É noto che fece ampliare la cattedrale di S. Paolo e fu abbastanza influente da convincere alcuni ricchi benefattori a donare vaste quantità di terra alla Chiesa. A quanto si dice diede al cristianesimo «basi solide in una diocesi famosa per le ricadute nel peccato» e consigliò re Ine del Wesscx nella stesura del suo importantissimo codice legale. La sua fondazione di Chertsey dichiarava di possedere una lettera papale che le garantiva certi privilegi ottenuta da Erconvaldo in occasione del suo viaggio a Roma avvenuto intorno al 678, ma è dimostrato che la lettera, più tarda, era un falso e non vi sono testimonianze del fatto che egli compì un tale viaggio. In generale, «con Erconvaldo, Londra ebbe un vescovo influente in un periodo molto importante per il consolidamento della Chiesa inglese». Quando morì il 30 aprile 693, probabilmente a Barking, le sue spoglie furono reclamate dalle suore del posto, dal suo primo monastero di Chertsey e, naturalmente, dal clero di Londra. Alla fine su sepolto in S. Paolo, nel 1148 le sue reliquie furono trasferite in un nuovo reliquiario sotto l'altare maggiore e, nel 1326, furono nuovamente trasferite a un altro reliquiario, riccamente abbellito negli anni dai patrocinatori di Londra e dai pellegrini e divenuto una delle glorie della cattedrale e apprezzata meta di pellegrinaggio, a cui furono ascritti miracoli dovuti all'intercessione del vescovo. Nel Medio Evo fu il santo patrono di Londra e comparve anche in altre parti della nazione su transetti (ad esempio, a Guiden Morden nel Cambridgeshire) e su vetrate dipinte (a St Peter Mancroft, Norwich, e nella cattedrale di Wells).

MARTIROLOGIO ROMANO. A Barking in Inghilterra, transito di sant’Erconvaldo, vescovo, che fondò due monasteri, l’uno maschile, da lui stesso governato, l’altro femminile, guidato da sua sorella santa Etelburga.