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Il famoso passo alpino del S. Gottardo prende nome da una cappella dedicata a questo santo, costruita sulla sommità del passo dal duca di Baviera. Gottardo, o Godehard, nacque a Reichersdorf, Baviera, e fu educato dai canonici che vivevano nell'abbazia di Nieder-Altaich, attirando la protezione dell'arcivescovo di Salisburgo, Federico.

Insieme ai vescovi di Passau e Regensburg ripristinò la Regula di S. Benedetto nell'abbazia. Divenuto prete fu monaco con molti canonici e alla fine abate.

Durante il suo governo, durato venticinque anni, riformò i monasteri di Tegernsee (Freising), Hersfeld (Turingia) e Kremsmunster (Passau) e fornì nove abati per molte case.

Alla morte di S. Bernwald, vescovo di Hildesheim (20 nov.), l'imperatore S. Enrico (13 lug.) nominò S. Gottardo a quella sede. Benché avesse già sessant'anni mostrò un'energia inaspettata per quell'età: costruì e restaurò chiese, istituì scuole, riformò il capitolo della cattedrale e costruì un ospizio per malati e poveri.

Mentre si prendeva cura — con grande spendita di energie — dei bisognosi, era meno condiscendente verso i vagabondi di professione, che chiamava «peripatetici»: a costoro permetteva di soggiornare nell'ospizio per due o tre giorni al massimo. Gottardo fu canonizzato nel 1131. Molte sue raffigurazioni di gran pregio si diffusero dal xlli al xvii secolo.

MARTIROLOGIO ROMANO. A Hildesheim nella Sassonia in Germania, san Gottardo, vescovo, che, dapprima abate del monastero di Niederaltaich, visitò e istituì altri monasteri; poi, succeduto a san Bernardo in questa sede episcopale, operò per il bene della sua Chiesa, ristabilì nel clero l’osservanza della disciplina religiosa e aprì delle scuole.