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Nato a Parma, Giovanni fu canonico della locale cattedrale ma anche pellegrino zelante. Si narra che si sia recato sei volte a Gerusalemme e là sia divenuto monaco.

In seguito, dal 983 al 990, fu abate del monastero di S. Giovanni a Parma, dove introdusse la Regula benedettina con gli adattamenti cluniacensi di S. Maiolo (11 mag.), suo contemporaneo e consigliere.

Questo episodio ci ricorda l'espansione del pensiero cluniacense al di fuori della Francia nel x secolo.

Dal 1534 è patrono della città di Parma e venerato nella congregazione benedettina di S. Giustina di Padova, a cui apparteneva nel xvi secolo l'abbazia parmense, dopo la traslazione delle sue reliquie nel 1588 e nel 1661. La sua festa è celebrata il 22 maggio nella diocesi e nell'abbazia di Parma.

MARTIROLOGIO ROMANO. A Parma, san Giovanni, abate, che, seguendo i consigli di san Maiólo di Cluny, fissò nel suo cenobio molti precetti per promuovere l’osservanza della disciplina monastica.