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Cesare Silvestrelli nacque a Roma il 7 novembre 1831 ed entrò nel noviziato dei passionisti nel 1854; forse all'inizio non era certo della sua vocazione per quest'ordine, giacché pronunciò i primi voti nel 1857, con il nome di Bernardo Maria del Gesù. Una volta presa la decisione, si dedicò totalmente a quest'impegno. Divenne superiore generale nel 1878, svolgendo quest'incarico per dieci anni, poi fu rieletto nel 1893, ufficio che tenne fino al 1907. Si sa poco della sua vita privata, al di fuori dell'ordine.

Era un sacerdote modello, con una profonda spiritualità, e ispirava un grande affetto e lealtà nei suoi confratelli. Uno dei suoi brani preferiti era Eb 4, 15: «Infatti non abbiamo un sommo sacerdote che non sappia compatire le nostre infermità, essendo stato lui stesso provato in ogni cosa, come noi, escluso il peccato».

P. Bernardo è stato beatificato da papa Giovanni Paolo II il 2 ottobre 1988.

MARTIROLOGIO ROMANO. A Moricone in Sabina nel Lazio, beato Bernardo Maria di Gesù (Cesare) Silvestrelli, sacerdote della Congregazione della Passione, che, eletto preposito generale, si adoperò alacremente per la crescita e la diffusione dell’Ordine.