Beati Pietro, Paolo e Giosafat

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I Beati Pietro Vicev, Paolo Dzidzov e Giosafat Siskov furono tre sacerdoti bulgari appartenenti alla Congregazione degli Agostiniani dell'Assunzione, conosciuti anche come Assunzionisti. Vissero nella prima metà del XX secolo e subirono il martirio nel 1952, durante la persecuzione religiosa attuata dal regime comunista in Bulgaria. La loro attività sacerdotale si svolse principalmente nell'ambito dell'educazione cristiana, della formazione dei giovani e dell'assistenza spirituale alle comunità cattoliche del Paese.

Pietro Vicev, conosciuto nella vita religiosa con il nome di Kamen, nacque il 23 maggio 1893 nel villaggio di Strem, in Bulgaria, da una famiglia di tradizione ortodossa. Dopo aver frequentato le scuole degli Assunzionisti, l'8 settembre 1910 entrò nella congregazione a Gemp, in Belgio. Nel 1912 iniziò gli studi teologici a Lovanio, dove rimase fino al 1918. Successivamente fu destinato all'insegnamento presso il collegio Sant'Agostino di Plovdiv e presso il seminario minore di Kum-Kapu, a Costantinopoli.

Il 22 dicembre 1921 ricevette l'ordinazione sacerdotale secondo il rito orientale. Proseguì gli studi universitari e nel 1930 conseguì il dottorato in teologia presso l'Università di Strasburgo. Tornato in Bulgaria, divenne professore di filosofia al collegio Sant'Agostino di Plovdiv. Si dedicò anche alla pubblicazione di articoli e studi religiosi, collaborando con il giornale Veritas e con la rivista Le ricerche bizantine. Era particolarmente apprezzato per la preparazione culturale e per l'impegno nella formazione intellettuale e spirituale dei giovani.

Paolo Dzidzov, al secolo Giuseppe Dzidzov, nacque il 19 luglio 1919 a Plovdiv, in una famiglia cattolica di rito latino. Nel 1926 iniziò a frequentare la scuola Sant'Andrea degli Assunzionisti e successivamente proseguì gli studi presso il collegio Sant'Agostino della stessa città. Il 2 febbraio 1938 entrò nella congregazione in Francia, assumendo il nome religioso di Paolo, o Pavel.

Studiò filosofia e teologia nei pressi di Parigi e nel 1942 emise la professione religiosa perpetua. A causa di problemi di salute dovette rientrare in Bulgaria, dove continuò la propria preparazione ecclesiastica. Il 26 gennaio 1945 fu ordinato sacerdote di rito latino a Plovdiv. Venne quindi inviato a Varna, dove approfondì gli studi economici e sociali per prepararsi alla gestione amministrativa delle istituzioni religiose. In seguito fu nominato economo del collegio Sant'Agostino e successivamente economo del Vicariato Orientale.

Padre Paolo si distingueva per l'intelligenza, il carattere energico e la capacità di esercitare un'influenza positiva sui giovani. Non nascondeva le proprie convinzioni contrarie all'ideologia comunista, motivo per cui venne sottoposto a una crescente sorveglianza da parte delle autorità statali.

Giosafat Siskov, al secolo Roberto Matteo Siskov, nacque il 9 febbraio 1884 a Plovdiv, allora conosciuta come Filippopoli, da una famiglia profondamente cattolica. Nel settembre 1893, all'età di nove anni, entrò nella scuola degli Assunzionisti di Kara-Agac, nei pressi di Adrianopoli. Il 29 aprile 1900 iniziò il cammino religioso nella congregazione a Fanaraki, in Turchia, assumendo il nome di Giosafat.

Nel 1904 si trasferì a Lovanio, in Belgio, per completare gli studi filosofici e teologici. L'11 luglio 1909 ricevette l'ordinazione sacerdotale secondo il rito latino. Durante la Prima guerra mondiale, dal 1914 al 1919, insegnò nel collegio Sant'Agostino di Plovdiv. Successivamente svolse diversi incarichi educativi e pastorali, dedicandosi soprattutto alla formazione dei giovani.

Nel luglio 1929 venne nominato direttore del seminario minore dei Santi Cirillo e Metodio a Jambol, frequentato da studenti cattolici di rito orientale e latino. Si impegnò nell'organizzazione delle attività scolastiche e nella preparazione dei futuri sacerdoti. Era conosciuto per il carattere intraprendente, la sensibilità educativa e l'interesse verso i moderni mezzi di comunicazione, che utilizzava anche per favorire l'istruzione e l'apostolato.

Dopo la Seconda guerra mondiale, con l'instaurazione del regime comunista in Bulgaria, la Chiesa cattolica subì restrizioni sempre più severe. Le scuole religiose furono sottoposte al controllo statale, numerose istituzioni ecclesiastiche vennero chiuse e sacerdoti e religiosi furono sorvegliati dalla polizia politica. Il governo considerava particolarmente sospetti i rapporti dei cattolici bulgari con la Santa Sede e con le congregazioni religiose straniere.

In questo clima di persecuzione, padre Giosafat Siskov venne arrestato nel dicembre 1951. Il 4 luglio 1952 furono arrestati anche Pietro Vicev e Paolo Dzidzov. Le autorità comuniste li accusarono di appartenere a un'organizzazione di spionaggio che avrebbe operato a favore del Vaticano e dei servizi segreti francesi. Pietro Vicev venne indicato come uno dei principali responsabili della presunta rete clandestina.

I tre sacerdoti furono coinvolti in un processo politico contro quaranta persone accusate di attività sovversive e di tradimento dello Stato. Le imputazioni, utilizzate dal regime per colpire la presenza cattolica nel Paese, portarono alla condanna capitale dei religiosi. Il 3 ottobre 1952 venne pronunciata la sentenza di morte.

Nella tarda serata dell'11 novembre 1952, i tre sacerdoti furono fucilati nella prigione centrale di Sofia, insieme al vescovo passionista Eugenio Bossilkov, anch'egli condannato dal regime comunista. Secondo la ricostruzione documentale, l'esecuzione avvenne intorno alle ore 23:30. Per lungo tempo le circostanze precise della loro morte rimasero poco conosciute, anche a causa del controllo esercitato dalle autorità sulle informazioni riguardanti i prigionieri politici. Il luogo della loro sepoltura non è stato identificato con certezza.

Dopo la caduta del regime comunista, l'apertura degli archivi permise di ricostruire le vicende giudiziarie e le circostanze del martirio. Il 19 settembre 1995 venne avviata la causa di beatificazione dei tre sacerdoti, il cui sacrificio fu riconosciuto dalla Chiesa cattolica come martirio in odio alla fede.

Il 26 maggio 2002, durante il viaggio apostolico in Bulgaria, Papa Giovanni Paolo II proclamò beati Pietro Vicev, Paolo Dzidzov e Giosafat Siskov nel corso di una solenne celebrazione a Plovdiv. Il vescovo Eugenio Bossilkov, ucciso insieme a loro, era già stato beatificato il 15 marzo 1998.

La memoria liturgica dei tre martiri assunzionisti viene celebrata il 13 novembre. Il Martirologio Romano li ricorda a Sofia come sacerdoti ingiustamente accusati di tradimento da un regime ateo, imprigionati e condannati a morte per la loro fedeltà alla fede cristiana.