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Vittoria Fornari nacque a Genova da una famiglia benestante. La fanciulla era attratta dalla vita religiosa, ma si sottomise ai desideri di suo padre e sposò Angelo Strata. Fu un matrimonio felice: Angelo partecipò a tutte le sue opere di carità e la difese dalle critiche che affermavano che prendeva anche parte alla vita sociale della città. Ebbero sei figli, quattro maschi e due femmine, ma Angelo morì nel 1587, quando i bambini erano ancora piccoli. Vittoria, in lutto per la perdita del marito, dubitava di riuscire a provvedere alla famiglia da sola; un nobile desiderava sposarla e lei pensò di accettare per il bene dei figli, ma ebbe una visione della Madonna, che le promise la sua protezione se avesse vissuto semplicemente dedicando la sua vita all'amore di Dio. Scrisse e inviò un rapporto su questa visione al suo confessore.

Pronunciò poi il voto di castità e visse appartata, dedicandosi al culto, ai figli e ai poveri di Genova. La sua casa era austera e semplice, ed ella praticava l'astinenza, per esempio nutrendosi solo di pane e acqua, durante i giorni di digiuno.

Solo quando i suoi bambini furono in grado di badare a se stessi, ripensò alla sua prima intenzione di entrare in un ordine religioso. Si recò dall'arcivescovo di Genova con l'idea di fondare un nuovo ordine di suore devote alla Beata Vergine Maria. Inizialmente l'arcivescovo non diede la sua approvazione, perché i fondi disponibili non erano sufficienti per tale impresa, ma quando uno degli amici di Vittoria si offrì di far fronte alle spese, diede il suo consenso.

Nel 1604 Vittoria, che aveva ora quarantadue anni, e altre dieci donne ricevettero il velo e pronunciarono i voti l'anno seguente. Ciascuna aggiunse al suo nome di battesimo quello di Maria Annunziata. Il loro fine era quello di venerare la Vergine nel mistero della sua Annunciazione e della sua vita nascosta a Nazareth. Osservavano la clausura e seguivano una rigida regola.

Madre Vittoria amministrò la nuova fondazione saggiamente e con abilità, e dopo otto anni ne fu fondata un'altra; l'ordine si diffuse in Francia. A sua insaputa, ci fu un tentativo di affiliare le suore a un altro ordine, con il pretesto che non era abbastanza forte da svilupparsi da solo; ma quando ne venne a conoscenza, confidò nell'aiuto continuo della Vergine Maria e il pericolo fu sventato.

Continuò a governare l'ordine, diventando un esempio d'amore e umiltà, fino alla morte avvenuta il 15 dicembre 1617, all'età di cinquantacinque anni. L'ordine è conosciuto in Italia come Le Turchine, con riferimento al celeste dei loro veli.

MARTIROLOGIO ROMANO. Genova, beata Maria Vittoria Fornari, che, rimasta vedova, fondò l’Ordine dell’Annunciazione.