Beata Maria di San Giuseppe

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Laura Evangelista Alvarado Cardozo nacque il 25 aprile 1875 a Choroní, in Venezuela. I suoi genitori gestivano un piccolo negozio, ma verso il 1880 si trasferirono a Maracay in cerca di condizioni di vita migliori.

La giovinezza e il servizio ai malati

Fin dall’adolescenza Laura mostrò una particolare attenzione verso i poveri e gli ammalati. Durante una grave epidemia di vaiolo nel 1892, si dedicò alla cura degli infermi in un piccolo ospedale fondato dal parroco padre Vicente López Aveledo, che divenne anche la sua guida spirituale.

Sotto la sua direzione, Laura fece voto di perpetua verginità e maturò il desiderio di consacrare totalmente la propria vita a Dio e ai più bisognosi.

La fondazione della congregazione

Nel 1896 venne nominata direttrice dell’ospedale, dove diede vita a una piccola comunità detta delle “Samaritane”.

In quel periodo il Venezuela attraversava una difficile situazione religiosa: il presidente Antonio Guzmán Blanco aveva emanato leggi anticlericali, chiuso seminari e perseguitato la Chiesa. Nonostante queste difficoltà, Laura e padre López continuarono la loro opera.

Nel 1901 fondarono una congregazione dedicata all’assistenza di infermi, anziani e orfani. In seguito l’istituto prese il nome di Suore Agostiniane Recollette del Sacro Cuore di Gesù.

Nel 1903, con speciale dispensa della Santa Sede, Laura venne riconosciuta ufficialmente come fondatrice della congregazione e assunse il nome religioso di Maria di San Giuseppe.

La carità verso gli ultimi

Nel 1905 aprì il primo orfanotrofio a Maracay. Negli anni successivi fondò numerosi istituti per orfani, anziani e poveri abbandonati in tutto il Venezuela.

Ripeteva spesso alle sue suore:

«Tutti i più emarginati sono nostri, coloro che nessuno vuole accogliere».

La sua intensa attività caritativa era sostenuta da una profonda vita spirituale. Nutriva una particolare devozione verso l’Eucaristia e la Vergine Maria; trascorreva lunghe ore in adorazione e confezionava personalmente le ostie per i sacerdoti. :contentReference[oaicite:2]{index=2}

Gli ultimi anni

Con il passare degli anni tentò più volte di lasciare il governo della congregazione, ma le sue suore accettarono le dimissioni solo nel 1960, quando aveva già 85 anni.

Morì il 2 aprile 1967 a Maracay, all’età di 92 anni. Fu sepolta nella cappella della casa dell’Immacolata Concezione, divenuta in seguito meta di pellegrinaggi.

Beatificazione

Papa Giovanni Paolo II la beatificò il 7 maggio 1995 in Piazza San Pietro, facendone la prima beata del Venezuela

MARTIROLOGIO ROMANO. A Maracay in Venezuela, beata Maria di San Giuseppe (Laura) Alvarado, vergine, che fondò le Agostiniane Recollette del Sacro Cuore e fu sempre amorevolmente sollecita verso le ragazze orfane, gli anziani e i poveri abbandonati.