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Laura Evangelista Alvarado Cardozo nacque a Choroni in Venezuela il 25 aprile 1875. I suoi genitori gestivano un piccolo negozio della città, ma verso il 1880 si trasferirono in un centro più grande, Maracay, in cerca di migliori possibilità. Nell'adolescenza, Laura si impegnò per l'istruzione dei bambini indigenti e, durante un'epidemia di vaiolo nel 1892 curò gli infermi in un piccolo ospedale aperto dal parroco, p. Vincenzo López Aveledo, in grado di offrire gli unici sussidi medici disponibili in città. Il sacerdote fungeva anche da direttore spirituale, e sotto la sua guida Laura fece il voto di perpetua verginità.

Nel 1896 il parroco la nominò direttrice dell'ospedale. Lei vi risiedette, istituendo una comunità, detta delle "Samaritane". A quel tempo il numero di sacerdoti e delle religiose andava decrescendo, mentre i vescovi venivano esiliati e il presidente Antonio Guzman Blanco (1870-1888) emanava una serie di decreti anticlericali e chiudeva i seminari. Verso la fine del xIx secolo le relazioni Chiesa-Stato migliorarono lievemente: i governi reintegrarono gli ordini religiosi, che poterono gestire scuole e ospedali. Nel 1901 Laura e p. López fondarono una congregazione di suore per l'assistenza agli infermi, agli anziani e agli orfani, con il titolo di Suore Ospedaliere di S. Agostino, poi mutato in Suore Agostiniane Recollette del S. Cuore di Gesù. Per speciale dispensa della Santa Sede, nel 1903 ella fu riconosciuta come fondatrice della congregazione, con il permesso di emettere i voti perpetui di castità, povertà e obbedienza. Assunse il nome di Maria di S. Giuseppe.

Nel 1905 fondò la prima casa per orfani a Maracay, poi altri 37 orfanotrofi e istituti per anziani in tutto il Venezuela, 11 suo fu definito un ministero in favore di coloro dei quali nessuno si prende cura: «Tutti i più emarginati sono nostri, coloro che nessuno vuole accogliere», diceva alle sue suore. Sosteneva questa attività con una intensa vita di preghiera, riservando speciale devozione all'eucarestia e alla Vergine. Confezionava lei stessa le ostie, e le suore ne seguivano l'esempio. Aveva grande venerazione per il sacerdozio e incoraggiava le vocazioni fra i nativi, affinché il paese non dovesse dipendere da missionari stranieri. Con il progredire dell'età, tentò di rassegnare le dimissioni come superiora generale, ma la congregazione le accettò solo nel 1960, quando la madre aveva 85 anni. Morì a 92 anni il 2 aprile 1967 e fu tumulata nella cappella della casa Immacolata Concezione a Maracay, dove la sua tomba è divenuta meta di migliaia di pellegrini ogni anno. Fu beatificata il 7 maggio 1995 in piazza S. Pietro da Giovanni Paolo II, la prima beata del Venezuela.

MARTIROLOGIO ROMANO. A Maracay in Venezuela, beata Maria di San Giuseppe (Laura) Alvarado, vergine, che fondò le Agostiniane Recollette del Sacro Cuore e fu sempre amorevolmente sollecita verso le ragazze orfane, gli anziani e i poveri abbandonati.