Nel 1802 si scoprirono delle ossa di un'adolescente tra i tredici e i quindici anni nel cimitero di Priscilla. "Pax tecum Filomena", questo recitava l'incisione, trovata insieme alla raffigurazione di due ancore, tre frecce e un ramo di palma, sulle tre tegole di terracotta scoperte vicino alla tomba.
Questi segni e simboli furono accolti come una valida prova dell'esistenza di una martire e vergine di nome Filomena. Il sacerdote Francesco de Lucia portò le reliquie di santa Filomena a Mugnano nella chiesa dedicata alla Madonna delle Grazie. Molti miracoli furono attribuiti al reliquiario di santa Filomena e così fu canonizzata.
Secondo la leggenda l'imperatore Diocleziano volle sposarla, ma lei si rifiutò e così lui la sottopose ad atroci torture. Fu flagellata, ma un angelo le guarì le ferite. Cercarono di annegarla, ma l'ancora si ruppe e Filomena si salvò. Diocleziano ordinò di ucciderla, ma le frecce degli archi furono miracolosamente deviate. Santa Filomena fu quindi decapitata.
Nell'iconografia è spesso raffigurata con frecce e ancora dovuto al suo martirio.
Santa Filomena, nonostante la venerazione di cui è stata oggetto fin dalla scoperta dei suoi resti e il fervore dei suoi devoti, non è mai stata inserita nel Martirologio Romano, e nel 1961, la Sacra Congregazione dei Riti prese la decisione di rimuovere il suo nome dal Messale Romano.
Iconografia di Santa Filomena
Sintesi dei simboli ricorrenti e esempi di opere.
Simboli principali e significati
Ancora, frecce, palma, edera: attributi del martirio tradizionalmente associati alla santa.
Giglio: purezza e verginità.
Corona di rose, abiti regali: nobiltà spirituale e, talvolta, origine nobile nella tradizione devozionale.
Catene: sofferenza accettata per la fede.
Colomba e angeli: assistenza divina e dimensione celeste.
Tenda o drappo rosso: allusione al sacrificio martiriale.
Figura distesa su letto o cuscini: riposo eterno e gloria del martirio in contesto devozionale.
Esempi di opere iconografiche
Statuetta in terracotta (Museo della Rocca di Dozza)
La santa è raffigurata sdraiata su grandi cuscini, con tunica dorata e corona di rose. È un esempio tipico dell’impianto devozionale ottocentesco.
titolo Santa Filomena autore Ambito italianoanno XIX sec
Affresco nella Basilica di San Gennaro, Napoli
Rappresentazione solenne di Santa Filomena in veste regale, con giglio, palma e corona di fiori, circondata da angeli in atteggiamento di venerazione, in un contesto sacro di forte impatto visivo.
Olio su tela (Antonio Accattatis, ca. 1850)
Raffigura la santa in ambito celeste, circondata da angeli e dai suoi attributi iconografici, con enfasi sulla purezza e sulla testimonianza di fede.
titolo Santa Filomena autore Antonio Accattatisanno ca. 1850
“Santa Filomena” (Giuseppe Bezzuoli, 1840)
Immagine meditativa della giovane martire in preghiera: catene ai polsi, gigli bianchi e un ambiente raccolto che preannuncia il sacrificio.
titolo Santa Filomena autore Giuseppe Bezzuolianno 1840
Riepilogo dei simboli
Ancora, frecce, palma: Strumenti del martirio e vittoria sulla morte.
Giglio: Purezza, castità, consacrazione.
Corona, gioielli: Nobiltà spirituale e dignità regale nella tradizione devozionale.
Catene: Prove e sofferenze patite per la fede.
Angeli, colomba: Intercessione e presenza dello Spirito Santo.
Tenda rossa: Allusione al sangue del martirio e al sacrificio.
Figura distesa: Iconografia devozionale del riposo eterno del martire.
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