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Nacque a Salerno dalla famiglia normanna Pappacarbone. Scelse la carriera diplomatica e fu ambasciatore del duca Gisolfo di Salerno, quando fu inviato come ambasciatore presso il re di Francia, attraversando le Alpi, nell'abbazia di San Michele della Chiusa, si ammalò e promise di diventare monaco se fosse guarito. Guarì e la Provvidenza gli fece incontrare un giovane monaco francese, di nome Sant'Odilone. Alferio trascorse diversi anni a Cluny, finché fu chiamato dal duca Gisolfo, lo fece tornare di nuovo a Salerno per riformare i monasteri di quella regione e per predicare ai suoi, ma all'inizio non ebbe molta fortuna perché non aveva molti seguaci.

Divenne eremita sul Monte Fenestra vicino a Salerno nell'anno 1011. La sua fama di santità e saggezza si diffuse in tutta la regione, così tanti studenti vennero da lui, tra i quali ne scelse dodici, e fondò l'Abbazia benedettina della Santissima Trinità di La Cava de Tirreni sotto il dominio di Cluniacense. L'abbazia divenne il modello da seguire per le altre fondazioni della zona, questa rete di case divenne una forza potente per la civiltà e la religione in Sicilia e nell'Italia meridionale. Ben presto questa abbazia ebbe un centinaio di case affiliate e ebbe una grande influenza civilizzatrice nell'Italia meridionale. Visse fino a 120 anni e governò l'abbazia fino al giorno della sua morte, quel giorno celebrò la messa e lavò i piedi dei suoi fratelli, compreso il futuro Papa San Vittore III. Leone XIII confermò il suo culto il 21 dicembre 1893.

MARTIROLOGIO ROMANO. Nel monastero di Cava de’ Tirreni in Campania, sant’Alferio, fondatore e primo abate, che, dopo essere stato consigliere di Guaimario duca di Salerno, divenuto discepolo di sant’Odilone a Cluny, apprese in modo eccellente la disciplina della vita monastica.