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Nathalan è ricordato nel Breviario medievale di Aberdeen e in antichi martirologi irlandesi quali Oengus e Gorman, ma le notizie ivi riportate sono leggendarie. Secondo queste narrazioni egli era un nobile che credeva che «tra tutti i lavori manuali dell'uomo la coltivazione della terra [fosse] quella che più si avvicina alla divina contemplazione», mise così in pratica la filosofia dell'essere «più vicino a Dio in un orto» dissodando i campi e, in tempo di carestia, dando tutto il raccolto ai poveri. Una volta, infuriando una tempesta ed essendo impossibile a lui e ai suoi aiutanti raccogliere le messi, «imprecò un poco contro Dio» ebbe tanto rimorso per questa bestemmia che si incatenò la mano destra alla gamba sinistra con un lucchetto di ferro e ne gettò la chiave nel fiume Dee.

Pur essendo così handicappato visitò Roma, giurando che non avrebbe rotto il lucchetto se non dopo aver visitato le tombe degli apostoli Pietro e Paolo. Nella Città Eterna acquistò un pesce, in cui trovò la chiave in perfetto stato; si liberò dal lucchetto e fu nominato dal papa vescovo di Aberdeen a riconoscimento di questa notevole prova di santità. Il suo culto fu confermato da papa Leone XIII nel 1898.

MARTIROLOGIO ROMANO. Nella regione di Aberdeen in Scozia, san Nathalan, vescovo, insigne per la carità verso i poveri.