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Melanio nacque a Placet, nella parrocchia bretone di Brai, durante la seconda metà del v secolo. Nessuna delle tre Vite tramandate risale a prima del IX secolo, tuttavia S. Gregorio di Tours (17 nov.) parla della sua popolarità successivamente nel vl secolo.

Era già monaco da qualche anno, quando il clero e il popolo della diocesi di Rennes lo persuasero ad accettare la sede vacante dalla morte di S. Amando (6 feb.); da vescovo, ebbe un ruolo importante nella compilazione dei canoni del concilio di Orléans (511), e nel 519 o 520, insieme ad altri, scrisse una lettera a due sacerdoti bretoni che peregrinavano qua e là, rimproverandoli per il comportamento scandaloso agli occhi dei laici.

Egli fu conosciuto soprattutto per la sua umiltà genuina e per la preghiera incessante, e l'autore della Vita riferisce che compì molti miracoli; sembra che il re dei franchi, Clodoveo I (481-511), che si convertì al cristianesimo nel 497 o 498, lo avesse in grande stima.

Melanio morì nel monastero da lui costruito a Placet, ma fu sepolto a Rennes, dove si celebra ancora la sua festa (era usanza commemorarlo anche a Mullion in Cornovaglia, dove aveva sostituito un certo S. Mollien o Moellien come patrono locale).

Non dovrebbe essere confuso con S. Mellone (22 ott.), venerato in Normandia e che forse diede il nome alla città di St Mellons nel Galles, tra Newport e Cardiff; Melanio è uno dei santi invocati in periodo di siccità.

MARTIROLOGIO ROMANO. A Rennes nella Bretagna in Francia, san Melanio, vescovo, che passò al Signore nel luogo chiamato Plaz lungo il fiume Vilaine, dove aveva costruito con le sue stesse mani una chiesa e radunato dei monaci per servire Dio.