San Declano

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Nell'antica Vita irlandese di S. Declano si legge: «C'erano, in Irlanda, prima che Patrizio vi giungesse, quattro vescovi santi con i loro seguaci che evangelizzavano e seminavano la parola di Dio in quel luogo: Ailbe, Ibaro, Declano e Ciarano, che allontanavano moltitudini di uomini dall'errore, convertendoli alla fede di Cristo, sebbene fosse Patrizio a spargere i semi della fede per tutta l'Irlanda, e a convertire capi e re d'Irlanda a battesimo, fede e sacrificio e giudizio eterno» (The Irish Saints). Questo brano sembrerebbe risolvere il dibattito se abbia svolto il ministero della predicazione prima o dopo S. Patrizio (17 mar.), questione che nella precedente edizione di quest'opera restava ancora aperta; non fornisce, a ogni modo, nessuna indicazione precisa sulla data della nascita e della morte.

Prima dell'arrivo di Patrizio nel v secolo, l'Irlanda aveva rapporti con il Continente e con il Galles, e il popolo che proveniva dal sud est del paese si era già trasferito in Galles. Questi rapporti portarono poi all'introduzione del cristianesimo e probabilmente anche del monachesimo praticato in Gallia, sebbene la maggioranza degli irlandesi restasse pagana. Si sa che Declano nacque mentre i suoi genitori erano in visita a uno zio che viveva tra l'odierna Cappoquin e Lismore, in mezzo al popolo déisi di Waterford. Il sito è contrassegnato oggi da un «insignificante cimitero antico, con resti di fondamenta di una chiesa» (ibid.). Un sacerdote chiamato Colman persuase i genitori a far battezzare il figlio, e Declano successivamente studiò in una specie di cella con altri due o tre ragazzi, ma non vi è ragione di pensare che si trattasse di vita monastica. Sembra che si sia recato poi sul Continente, per continuare gli studi e per essere ordinato sacerdote, forse per essere consacrato vescovo, benché i racconti di un suo viaggio a Roma e di un incontro con Patrizio in Gallia non siano tenuti molto in considerazione. Non avrebbe neanche potuto incontrare S. David (1 mar.), come si afferma nella Vita, ma è assai probabile che abbia visitato il Galles e una parte del popolo che lo abitava. Si dice che abbia scelto Ardmore, nella contea Waterford, in base al fatto che un masso erratico miracolosamente lo seguì dal Galles (questo masso dell'era glaciale si trova ancora sulla spiaggia di Ardmore, ed è meta di uno dei pellegrinaggi annuali in onore del santo). Declano scelse Ardmore come sua sede ed evangelizzò le zone circostanti e Lismore, ma non riuscì a convertire il re. dei déisi. In vecchiaia, si ritirò in un eremo (contraddistinto oggi dalle rovine di una grande chiesa e di un pozzo sacro), ma morì nella sua residenza principale ad Ardmore. Il Martirologio di Oengus (inizi ix sec.) lo commemora così: «Se tu hai diritto, o Erin, di avere un eroe di guerra che ti aiuti, hai la testa di centomila, Declano di Ardmore».

Sul presunto sito della tomba restano le rovine di un oratorio primitivo, conosciuto come la "casa di Declano". Vi sono molte rovine ad Ardmore, inclusa una torre cilindrica e una cattedrale del XTI secolo, costruita sui resti di una chiesa primitiva. La sua tomba fu per secoli meta di un pellegrinaggio annuale, ma dal 1951 l'interesse si è spostato sul pozzo sacro vicino al suo eremo, dove ora vi è la possibilità di immergersi, ed è stato costruito un oratorio; sono state riferite guarigioni in epoca moderna, avvenute in quel luogo.

MARTIROLOGIO ROMANO. A Árd Móre nella provincia di Munster in Irlanda, san Declano, venerato come primo vescovo di questa Chiesa.