Chiesa di Santa Maria di Monteverginella
Nel cuore del centro storico di Napoli, lungo via Giovanni Paladino, si erge la Chiesa di Santa Maria di Monteverginella, un gioiello architettonico che custodisce secoli di storia, arte e spiritualità. Fondata nel 1314 da Bartolomeo di Capua, protonotario del re Roberto d’Angiò, la chiesa fu edificata sul sito di un'antica edicola votiva dedicata a Santa Maria dello Spirito, con l'annesso monastero. Nel corso dei secoli, l'edificio ha subito numerosi interventi architettonici e decorativi, trasformandosi in un esempio significativo del barocco napoletano.
Le Reliquie di San Francesco Caracciolo
All'interno della chiesa è custodito il corpo di San Francesco Caracciolo, fondatore dell'ordine dei Chierici Regolari Minori (noti anche come Caracciolini) e patrono dei cuochi d'Italia. Morì il 4 giugno 1608 ad Agnone, in Molise, e fu inizialmente sepolto nella chiesa di Santa Maria Maggiore a Napoli.
Il 9 maggio 1844, le sue spoglie furono traslate nella Chiesa di Santa Maria di Monteverginella, dove sono tuttora conservate. La tomba del santo si trova nella terza cappella a destra dell'altare maggiore, all'interno di una cappella a lui dedicata. La presenza delle reliquie di San Francesco Caracciolo conferisce alla chiesa un'importanza particolare per i fedeli e i devoti, che vi si recano in pellegrinaggio, soprattutto in occasione della sua memoria liturgica, celebrata il 4 giugno.
Oltre al corpo di San Francesco Caracciolo, la chiesa conserva anche le spoglie di tre sante martiri: Santa Cristina, Santa Ermione e Santa Gatuzia. Queste reliquie furono trasferite a Napoli da Roma, sia per motivi teologici—l'ottenimento dell'"altare privilegiato", che garantiva la remissione completa dei peccati per chi partecipava alla messa—sia per motivi pratici, poiché tale privilegio attirava numerosi fedeli e donazioni.
Un Patrimonio Artistico e Spirituale
La Chiesa di Santa Maria di Monteverginella è un esempio straordinario di arte e architettura barocca. L'interno, a croce latina con una navata unica e cinque cappelle per lato, è arricchito da opere di artisti come Domenico Antonio Vaccaro, Luca Giordano, Mattia Preti e altri. Il soffitto ospita tre tele di Vaccaro, tra cui la "Visione di San Guglielmo da Vercelli" e la "Madonna con Bambino in gloria e santi". Il pavimento in cotto e marmi policromi, anch'esso opera di Vaccaro, aggiunge ulteriore splendore all'ambiente sacro.
Il chiostro adiacente, di forma rettangolare con ventotto pilastri in piperno e capitelli tuscanici in travertino, rappresenta un ulteriore elemento di interesse storico e architettonico. Al centro si trova un pozzo del XVII secolo, e gli stucchi delle finestre sono attribuiti a Vaccaro.
Una Rinnovata Apertura al Pubblico
Dopo un periodo di chiusura, la Chiesa di Santa Maria di Monteverginella è stata riaperta al pubblico nell'ottobre del 2019, grazie a un importante restauro curato dalla Soprintendenza Archeologia, Belle Arti e Paesaggio per il comune di Napoli. Le visite guidate, organizzate dalle Figlie di Maria Ausiliatrice - Salesiane di Don Bosco, offrono l'opportunità di esplorare questo straordinario complesso monumentale e di riscoprire le sue ricchezze artistiche e spirituali.
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