Nel cuore del quartiere musulmano della città vecchia di Gerusalemme, sorge la Chiesa di Sant'Anna, un luogo di culto cattolico di grande importanza storica e religiosa costruito sul luogo che, secondo la tradizione, vide la nascita di Maria. Situata nei pressi della piscina di Bethesda, riportata alla luce grazie a scavi archeologici nel XX secolo, la chiesa è legata al primo miracolo di Gesù a Gerusalemme, la guarigione del paralitico, come narrato dall'evangelista Giovanni nel Nuovo Testamento.
La Piscina di Bethesda e le Origini Storiche
La piscina di Bethesda, riportata alla luce grazie a scavi archeologici nel XX secolo, è nota per essere il luogo del primo miracolo di Gesù a Gerusalemme, secondo il Vangelo di Giovanni. Qui, Gesù guarì un paralitico, un evento che segna un punto cruciale nella narrazione evangelica. Nei pressi di questa piscina, l'imperatore Adriano fece costruire nuovi bagni pubblici e un tempio pagano nel II secolo. Successivamente, nel V secolo, i bizantini eressero una basilica dedicata a Maria, credendo che nei pressi si trovasse la casa dei suoi genitori, Anna e Gioacchino. Questa basilica fu distrutta durante l'invasione persiana del 614.
La Costruzione Crociata
I crociati, sui resti della chiesa bizantina, costruirono una piccola chiesa, le cui tracce sono visibili nei poderosi contrafforti che poggiano ancora oggi sul fondo della primitiva piscina. Nel 1140, fu eretto un nuovo e più grande edificio sacro, la Chiesa di Sant'Anna, che rappresenta uno degli esempi più magnifici e meglio conservati di architettura crociata. Dopo la fine del regno latino di Gerusalemme, Saladino trasformò la chiesa in una scuola coranica (madrasa), come ricordato da un'iscrizione in arabo sul timpano della chiesa.
Il Passaggio alla Gestione Francese
Nel 1865, la chiesa fu donata al governo francese dal sultano turco Abdul Megid, in seguito alla guerra di Crimea. Da allora, la Chiesa di Sant'Anna gode di un regime di extraterritorialità ed è gestita dai Padri Bianchi dal 1878. Questo passaggio ha permesso alla chiesa di mantenere la sua integrità e di essere preservata come uno dei monumenti crociati meglio conservati.
Architettura e Arte
La Chiesa di Sant'Anna, costruita tra il 1131 e il 1138, è un eccellente esempio di architettura romanica. La basilica a tre navate incorpora soffitti a volta a crociera e pilastri, con linee pulite e un interno sobrio. La navata è separata dalle navate laterali inferiori da arcate, e l'altare maggiore, progettato dallo scultore francese Philippe Kaeppelin, presenta scene della Natività, della Deposizione dalla Croce e dell'Annunciazione.
Nella navata sud, una rampa di scale conduce alla cripta, una grotta che i crociati credevano fosse il luogo di nascita di Maria. Qui si trova un altare dedicato a Maria, che aggiunge un ulteriore livello di significato spirituale e storico a questo luogo.
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