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Nacque a Ferrara e presto ottenne il dottorato nella sua città natale nel 1439. A 37 anni entrò nel convento dello Spirito Santo, a Ferrara, tra i Frati Minori, e si distinse per la sua fedeltà alla regola francescana, il suo spirito di preghiera e la sua proficua predicazione. Ordinato sacerdote, fu attratto dalla predicazione di San Bernardino da Siena, che produsse un meraviglioso risveglio di virtù anche tra i suoi fratelli. Così si mise subito per le strade d'Italia come predicatore della parola di Dio. Era il XV secolo, il periodo d'oro della predicazione e della santità dell'osservanza francescana.

Antonio estese il suo apostolato anche ai popoli a cui la luce del Vangelo non era ancora arrivata. Ispirato da Dio, pensò alla missione della Terra Santa. Questa missione fu stata fondata dallo stesso San Francesco nel 1217. Non si sa con certezza per quanto tempo Antonio Bonfadini rimase in Palestina, né quali attività svolse. Ma la sua età avanzata non gli permise di svolgere una normale attività apostolica, e forse per questo decise di tornare in Italia.

Pieno di meriti e anni con profondo rammarico, intraprese il viaggio di ritorno, più pesante di quello di andata. La sua meta doveva essere il convento di Ferrara, dove voleva concludere i suoi giorni. Tuttavia, quando arrivò in Italia, dimenticò la stanchezza, la malattia e l'età, e riprese il suo apostolato di predicazione nelle città e nei campi con rinnovato ardore. Esaurite le forze, diede la sua anima a Dio a Cotignola. Aveva 82 anni. In questa città tuttora gode di grande venerazione tanto che viene soprannominato "il Santo di Cotignola". Il suo corpo rimase incorrotto. Papa Leone XIII approvò il suo culto il 13 maggio 1901 e la sua festa si celebra il 1 dicembre.

MARTIROLOGIO ROMANO. Nella cittadina di Cotignola in Emilia, beato Antonio Bonfadini, sacerdote dell’Ordine dei Minori, che percorse a lungo molte regioni d’Italia e luoghi della Terra Santa attendendo alla predicazione della parola di Dio.