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Maria nacque a Voltaggio (Alessandria, allora in diocesi di Genova) novembre 1807, dal notaio Giovanni Battista Repetto e da Teresa Gazzale. Era la prima di nove figli e fin da piccola aiutò la mamma nelle faccende domestiche, prendendosi cura delle sette sorelle — quattro delle quali si fecero poi suore — e del fratello, che divenne prete.

A ventidue anni decise di lasciare la casa paterna per seguire la sua vocazione, e si recò presso il Conservatorio di Nostra Signora del Rifugio a Genova, un'istituzione laica dove vivevano insieme donne dedite a opere di carità. Si impose una vita di stretta clausura, non accettando nessun lavoro fuori dell'istituto, ma dedicando il suo tempo al servizio degli ospiti, facendo lavori di cucito, lavando e servendo come portinaia e infermiera.

Sebbene facesse di tutto per celarsi al mondo esterno, le sue virtù divennero presto note: fu chiamata la monaca santa. Poveri e malati venivano in numero crescente al Conservatorio per cercare il suo aiuto. Uscì dall'istituto solo due volte, per curare i malati nelle epidemie di colera del 1835 e 1854.

La sua salute infine cominciò a venire meno, più per l'età che per malattia: morì il 5 gennaio 1890. I suoi resti furono collocati al Conservatorio, ora istituto religioso. La sua causa fu introdotta nel 1949 e fu beatificata il 4 ottobre 1991.

MARTIROLOGIO ROMANO. A Genova, beata Maria Repetto, vergine, delle Suore di Nostra Signora del Rifugio in Monte Calvario: vivendo lontana dal mondo, si distinse nel confortare gli afflitti e nel risollevare i dubbiosi alla speranza della salvezza.