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Nacque a Rollesbroich (Germania). Il suo nome era Anna Helena Stollenwek. Fin da piccola fu posseduta dal desiderio di andare in Cina come suora missionaria per dedicarsi alla cura degli orfani poveri e abbandonati. Ma in Germania non c'era congregazione femminile che lavorasse nei paesi di missione, tanto meno in Cina. A Helena, invece, ardeva un fuoco che nessun impedimento umano poteva spegnere.

Nel novembre 1881 scrisse a sant'Arnold Janssen, un prete tedesco, che aveva fondato una Congregazione Missionaria maschile, la Società del Verbo Divino a Steyl in Olanda: "Desidero dare tutta la mia vita e tutto il mio amore al servizio del Vangelo."

Dopo aver incontrato Janssen, si trasferì a Steyl, e lì offrì i suoi servizi di lavanderia e cucina per i religiosi dello Spirito Santo. Fu co-fondatrice della congregazione missionaria dei Servi dello Spirito Santo, insieme a sant'Arnold Janssen. Nel 1894 emise i primi voti. Superiora della neonata Congregazione, inviò suore in Argentina e Togo. "Quando ci amiamo gli uni e gli altri, la preghiera è più facile e il lavoro e le difficoltà sono affrontate meglio".

Nel 1898 entrò a far parte del ramo di clausura dei Servi dello Spirito Santo, fondato dal Beato Janssen nel 1896. Sr. Maria Helena si chiamava allora suor Maria Virgo: "La mia fortuna è ardere di amore per Dio, perseverare nella preghiera e condurre una vita povera e ignorata".

La chiamata che Elena ricevette e che la contraddistinse dalla sua infanzia, fu la chiamata alla missione. Si sentì chiamata a portare calore, luce e la sicurezza dell'amore di Dio ai bambini abbandonati della Cina. Le sue speranze di andare in missione non si sono mai realizzate, ma oggi le sue sorelle sono sparse in tutto il mondo. La sua vita religiosa fu caratterizzata da un rapporto vivo e profondo con lo Spirito Santo e dal suo profondo amore per Gesù Sacramento.

Morì a Steyl (Olanda) di meningite tubercolare. È stata beatificata il 7 maggio 1995 da San Giovanni Paolo II.

MARTIROLOGIO ROMANO. Nel villaggio di Steyl in Olanda, beata Maria Elena Stollenwerk, vergine, che collaborò con il beato Arnoldo Janssen alla fondazione della Congregazione delle Serve Missionarie dello Spirito Santo e, dopo aver lasciato l’incarico di superiora, si diede all’adorazione perpetua. 179