Santa Maria Anna Rivier

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Contemporanea di S. Claudina Thévenet, la vita di Maria Rivicr seguì un corso straordinariamente parallelo a quello della santa: entrambe vissero infatti il dramma della Rivoluzione francese e fondarono una congregazione di donne operante nel campo educativo.

Nata a Montpezat-sous-Bauson nell'Alvernia il 19 dicembre 1768, pare abbia nutrito fin da giovane la passione per l'educazione dei bambini, di cui si prendeva cura "come una madre".

La congregazione da lei fondata, le Suore della Presentazione di Maria, si dedicava ai bambini poveri, orfani o abbandonati. La beata non solo si prendeva cura dei bambini, ma si occupava anche delle loro madri, convinta del valore evangelizzante della famiglia e soprattutto della prima educazione religiosa che i bambini ricevono naturalmente dalla madre: «La vita intera di una persona dipende dalle sue prime impressioni!», dichiarava. Papa Pio IX la definì "apostola", affermando che «il suo spirito è saldamente teologico e chiaramente apostolico».

Da bambina soffrì per una salute molto precaria, guarendo definitivamente grazie all'intercessione della Madre di Dio in occasione di una delle sue feste. Pagò per tutta la vita le conseguenze di queste malattie, con una gracilità costituzionale e una salute molto cagionevole (che però non le impedirono di vivere fino a settant'anni).

Oltre agli ostacoli fisici, la beata dovette misurarsi con la diffusa generale apatia, e anche antipatia, religiosa e tale contesto sociale la oppresse per tutta la vita. Ma Maria Rivier non si lasciò scoraggiare da queste difficoltà, predicando che si deve sempre essere pieni dello spirito di Gesù, «nostra vocazione», per rendere presente il suo regno, soprattutto tra i giovani.

Morì a Bourg-Saint-Audéol, sempre nell'Alvernia, il 3 febbraio 1838. Fu beatificata da papa Giovanni Paolo II il 23 maggio 1982.

MARTIROLOGIO ROMANO. A Bourg-Saint-Andéol nel territorio di Viviers in Francia, beata Marianna Rivier, vergine, che, al tempo della rivoluzione francese, quando tutti gli Ordini religiosi e le Congregazioni venivano chiusi, fondò la Congregazione delle Suore della Presentazione di Maria per istruire il popolo cristiano nella fede.